– О Вунти! – вздохнула красотка. – Я с ума схожу от простых принципиальных парней!

– Вот как! – раздался вдруг голос прямо впереди нас.

Беспокоясь о физическом состоянии Эли, я и не заметил, как мы вышли на небольшую прогалину. Футах в пятидесяти от нас виднелось почти совсем высохшее речное русло, у которого на большом валуне сидел волшебник Эбенезум.

– Вунтвор, – обратился ко мне учитель, – если ты попросишь остальных притормозить у края поляны, то мы посовещаемся о наших дальнейших планах. – Тут он кивнул Эли. – Хьюберт пошел полетать. Сказал, что хочет размять крылья.

Я вкратце пересказал учителю соображения Снаркса.

– Интересно, – откликнулся он, – и, возможно, правда. Я всегда знал, что Снаркс – чрезвычайно полезный член нашего отряда. Но если его предположение справедливо, то мы должны поторопиться. Ибо, Вунтвор, мы уже близки к нашей цели.

– Мы уже дошли до Вушты? Волшебник кивнул:

– Думаю, мы прошли весь Зачарованный Лес насквозь. Осталось преодолеть одно-единственное препятствие. Если мои расчеты верны, эта тропа должна привести нас к рыбацкой деревушке на берегу Внутреннего моря. Как только мы окажемся там, то наймем какое-нибудь суденышко и отправимся в Вушту.

Вушта! Я судорожно сглотнул. В последние недели нам так здорово досталось, что слово это утратило почти всякое значение, точнее, стало обозначать недостижимую мечту. Но, быть может, мне все-таки суждено войти в этот чудный сон, пройти по его улицам, где, стоит только зазеваться, и ты уже проклят навеки. Трудно даже представить, что это возможно! Неужто мне и впрямь суждено своими глазами увидеть город тысячи запретных наслаждений?

– Эй! – донесся голосок с противоположного конца прогалины. – Может, пришло время для еще одного желания от брауни?

– В самом деле? – отозвался Эбенезум. – Тебе что, так хочется, чтобы мы поскорее их все использовали?

Коротышка отрицательно покачал головой:

– Просто я хочу показать вам, на что способны брауни! Одно отличное желание я уже выполнил, но с тех пор список моих личных достижений ничем замечательным не пополнился!

Мне показалось, что в глубине глаз волшебника мелькнула паника. Может быть, ему, как и мне, пришла в голову ужасающая мысль, что нам суждено до конца наших дней жить бок о бок с неугомонным брауни, неумело пытающимся творить чудеса.

– Как это не пополнился! – воскликнул я. – А как же обувной дождь? Вот это было желание так желание!

– Точно! – Брауни заметно повеселел. – Это было первоклассное желание! Ну, ладно, раз вы настаиваете, будем считать, что два уже выполнено и еще одно в запасе. Но уж последнее будет просто супер, это я вам обещаю!

– Молодец, Вунтвор, – прошептал учитель. – Я рад, что желания брауни подходят к концу. Боюсь, больше одного нам уже не перенести.

Вдруг сверху загрохотали фанфары. Я поднял голову и увидел, что это снижается Хьюберт.

– Здорово, путешественники! – поприветствовал нас дракон. – Зря я летал вас искать. Вижу, вы и сами прекрасно добрались. – Хьюберт приподнял шляпу, обращаясь к волшебнику. – Кстати, я взглянул и на Внутреннее море. Конечно, трудно судить по пешеходной скорости, но мне показалось, что ваша рыбацкая деревушка всего в половине дня пути отсюда.

Всего полдня пути? Я еле сдержался, чтобы не завопить от радости. Мы были уже почти в Вуште!

– Вот как? – переспросил волшебник, сморкаясь.