— Ты не можешь знать, что он умрет! — вскинулась ниида.

— Могу. Потому что раны на ней не заживают, — отчеканил демон. — Если бы любая царапина на ней затягивалась, тогда бы ее содержали как королеву, потому как это является первым признаком того, что ребенок выживет.

Кассандра застыла и перевела взгляд на страдалицу. Та смотрела на нее с завистью.

— Ты стоишь рядом с Хозяином. Тебе повезло больше, и она завидует, — поймав растерянный взгляд удрученной подопечной, пояснил телохранитель. — Вот она, жизнь свободных. Нравится? Ты знаешь, что после проклятия у нас почти не рождаются дети? Демоница способна выносить лишь однажды. Человеческая женщина может родить и дважды, но ее потомство умирает. Выживает один на несколько тысяч. Ты думаешь левхойт и все мы сношаемся с рабынями, как кролики, потому что у нас постоянный гон?

Охранник встряхнул девушку.

— Нет. Мы вымрем, если не будем этого делать. Мне больше тысячи лет. А у меня только один ребенок. Один! — рассказчик не без труда взял себя в руки и продолжил уже спокойнее. — Я слышал твой разговор с Динасом. Он играет с тобой, а расплачиваться за эти игры придется моему квардингу. Думаешь, ты ходила бы так бесстрашно, если бы он тебя не берег? Думаешь, Рорк был бы так же бережлив? Вот твоя свобода.

Он обвел рукой полутемную хижину.

— Так что, либо оставь своего Наставника в покое и будь свободна, либо не веди себя как Ариана и сделай, наконец, правильный выбор.

С этими словами демон вытолкнул Кэсс на улицу и почти волоком потащил обратно.

— А кто такая Ариана? — спросила Кэсс, когда они уже поднимались по широкой лестнице во Дворец и её раздраженный охранник немного успокоился.

— Бывшая невеста того, кому ты так яростно не хочешь принадлежать. Дразнила его свадьбой, пока… — Фрэйно осекся, и скомкано закончил. — Пока не умерла.

Собеседница на миг задумалась, а потом осторожно спросила:

— У квардинга есть дети?

В ответ телохранитель лишь угрюмо покачал головой и спросил:

— Ты… пойдешь в главный зал?

— Нет, — помолчав, ответила ниида.

Её провожатый удовлетворенно кивнул.

Через несколько часов после этого разговора девушка стояла перед зеркалом. Она только что приняла ванну и впервые за последние две недели надела не бережно хранимую рубаху, а тонкую сорочку. Рабыня смотрела на себя и видела то, чего раньше не было. В ее глазах светилось… умиротворение.

Она закуталась в длинную накидку и выскользнула за дверь, ноги сами понесли вниз. Охранник молчаливой мрачной тенью шел рядом. Он все понял. Но ей не было неловко. Правда, на короткий миг возникло ощущение, будто за ними кто-то следит, но странное чувство быстро исчезло.

Вот и дверь. Сердце бешено грохотало в груди.

Кассандра не постучала, просто вошла, и застыла, глядя на мечущегося по покою черного, словно антрацит, демона. В комнате было темно, и он почти сливался с мраком, лишь пламенеющие на теле узоры вспыхивали багровыми отблесками. Звериные глаза мерцали в темноте. Он был одет так же, как утром на арене.

— Я сказал нет, Натэль, — прорычал Наставник, не глядя на вошедшую.

Язык словно присох к гортани. Гостья ничего не смогла ответить, стиснула руки на груди и сделала короткий шажок вперед. Он смотрел спокойно. Лишь насмешливо вскинул правую бровь.

— А вот это интересно. Ко мне явилась свободная рабыня собственной персоной. Зачем пришла? Я был уверен, что ты отправишься к Рорку.