— Вам везде чудится борьба за власть, Старейшина Инниар.

— Чудится? Принц, это Ваша реальность, Вы в ней живёте, должны бы уже привыкнуть. И чем ближе к Вам трон Шанакарта, тем в воздухе сильнее пахнет кровью, — он втянул носом пропитанный запахом орхидей воздух комнаты.

Перед глазами Наследника вновь встала картина залитых кровью камней на обрыве у водопада.

— Данестиан правит уже более тысячи лет, эльфы не любят менять уклад. Не думаю, что причина в этом.

— И не любят в этот уклад пускать чужаков. Но понимаете, Ваше Высочество, не смотря на мудрость веков, эльфы иногда заглядывают и в будущее. И относятся к нему внимательнее, когда оно становится ближе.

— Я не верю Вам, Инниар.

Эльмирриан с видом ласкового наставника развёл руками:

— Не верьте мне. От этого не изменится тот факт, что Вас пытались убить. Придумайте сами причину, я не стану препятствовать.

Шейлирриан поднялся:

— Спасибо за указанное внимание, Князь. Общение с Вами было, как всегда, бессмысленным.

Принц развернулся и под тихий смех Инниара направился к дверям.

— Ваше Высочество, постойте, — он обернулся на просьбу, и Эльмирриан продолжил. — Насчёт Данестиана. К счастью, в его сердце за тысячи лет скопилось немного тепла, и я сумел его убедить в разумности Ваших матримониальных планов относительно Шелары Карриан, то есть, Шелары Шанакарт Астель, конечно.

— Как Вам это удалось?

— Сила моего обаяния, наверное, — смежил веки Старейшина, и Шейлирриан вышел из его гостевых покоев.

Дейриан Мираль удовлетворённо вздохнул, любуясь своей работой. Перед ним, привязанный к стулу, сидел ослепший эльф с потрескавшейся высушенной кожей, обожжённой Светом. Стул не пострадал. В приливе радости Алый похлопал в ладоши. Эльф поднял голову, глядя перед собой невидящими воспалёнными белками.

Да, он был наёмником из Свободного города, прибывшим в Кель якобы к семье. Да, он служил нескольким лордам Келя, идейным и патриотичным. Да, чародейский меч, доставшийся Шеларе, неспроста был взят Орвейлом. Невыносимая скука, всё так предсказуемо. И он даже не сопротивлялся! По меркам Алого, конечно.

Второго наёмника, точнее, его труп, пришлось отдать для расследования внутренним службам Данестиана. Было даже не жалко, он ведь утаил единственного способного к разговору языка. Некромантов у Светлых эльфов нет, труп они не допросят, а проведя небольшое расследование, замнут неугодное лордам дело. Алый пребывал в отличном расположении духа.

Иногда утро бывает прекрасным, а пробуждение восхитительным. Айшариль пропустила меж пальцев длинную прядь золотистых волос и улыбнулась Шейлирриану.

— Расскажите мне теперь, Принц, как Вам не везёт с женщинами.

— Вообще-то, ужасно не везёт, но ты вселяешь в мою душу приятные сомнения.

Она обняла его, прижалась поближе. Было удивительно тепло и пахло мёдом. Айшариль была абсолютно счастлива. Шейлирриан перебирал её волосы, время застыло. Только солнечный луч предательски полз по стене всё дальше и дальше, как вор, собирающийся вот-вот украсть их счастье.

— Сегодня прибывает новое посольство из Келя. А завтра обещал приехать Данестиан на свадьбу.

— О, тебе удалось! Я знала, что у тебя всё получится!

Шейлирриан тяжело вздохнул, глядя в полог кровати.

— На самом деле, у меня не получилось. Это всё Инниар.

— Эльмирриан?!

— Да. А ещё он спас мне жизнь.

— Что?! — она даже приподнялась на локте. — Что значит «спас жизнь»?

— После нашего разговора по Стеклу на меня напал наёмник.