– У кого-нибудь есть возражения?.. Тогда я продолжу. В девяносто четвертом году в Обсидиановом особняке находились семь человек: режиссер Хэ Юань, писательница Ци Ли, звезда экрана Ло Сяолин, доктор Лю Гоцюань, профессор словесности Чжоу Вэйчэн и владелец Обсидианового особняка Гу Юнхуэй. И убийца. Кто он, нам пока неизвестно. Расправившись с гостями, убийца сделал в спальне Гу Юнхуэя одну очень странную вещь – он выкрасил стены в красный цвет. Я полагаю, что преступник совершил такой поступок не из-за психических отклонений или ради какого-то ритуала, а потому что ему необходимо было это сделать. Почему же? Почему убийце надо было сделать стены комнаты красными? Что он хотел скрыть?

Чэнь Цзюэ сунул правую руку в карман брюк, а левую вытянул вперед и, проведя пальцем по стене гостиной, задумчиво произнес:

– Верно, спрятать улики. Это ключевой пункт. Убийца думал, что, выкрасив стены комнаты в красный цвет, он сможет отвести от себя подозрения. Давайте проанализируем. Я перечислю несколько возможных ситуаций, которые можно обсудить. Первая – убийца скрыл улики, которые свидетельствовали против него, – например, предсмертное послание жертвы. Вторая – убийца скрыл собственные следы: например, отпечатки пальцев или следы ног. Третья – у убийцы могла быть аллергия на краску, поэтому он окрасил ею стены, чтобы доказать, что не мог быть в комнате. Четвертая – убийца хотел ввести всех в заблуждение касательно времени совершения преступления. Допустим, чтобы полноценно покрасить четыре стены, требуется полтора часа, и убийца мог бы ссылаться на это в качестве своего алиби. Я перечислил четыре возможных сценария. Посмотрим, что это нам даст.

Чжэн Сюэхун устало вздохнул и откинулся на спинку стула. Он понимал, что это надолго, поэтому занял самую удобную для себя позу.

Чэнь Цзюэ принял серьезный вид:

– В действительности ни одна из четырех ранее перечисленных ситуаций не подходит для объяснения поступка преступника. Почему? Да потому что недостает тела! В комнате Гу Юнхуэя никто не погиб. Так не произошло убийства, все версии развенчаны. Когда убийца красил стены в красный, у него явно были более сложные мотивы. Признаю́, это поставило меня в трудное положение. Но я твердо верил, что преступник приложил усилия не просто так. А потому решил поменять ход мыслей: когда убийца наносил краску, он совсем необязательно стремился скрыть улики. Если не это, то что? И тут до меня дошло. Он должен был израсходовать краску! Да, убийца должен был использовать две банки с краской, которые хранились в шкафчике в кладовке, а затем сплющить пустые жестянки. Покраска стен была лишь предлогом, чтобы разгрузить шкаф. Если б убийца просто вытащил и выкинул краску, то это было бы очень просто соотнести с его целью – освободить шкаф, чтобы положить в него другие вещи. К тому же как можно легко выбросить две банки с краской? В общем, избавиться от краски таким образом оказалось бы подозрительным. Поэтому убийце пришлось подойти к делу основательно: он использовал всю краску, чтобы запутать полицию, и таким образом убил одним выстрелом сразу двух зайцев, осуществив задуманное и переключив внимание следователей со своей настоящей цели на ложную. В тот год убийца провернул все блестяще. Согласно показаниям Гу Яна и дяди Чая, расположение вещей в кладовке никак не отличается от того, что было двадцать лет назад. Очень многие предметы до сих пор стоят нетронутыми, и к их числу можно отнести расположение пары банок краски.

– Убийца покрыл стены краской и в запертой комнате Гу Яна. Была ли у него та же причина, что и в том году? – обеспокоенно спросила Ван Фанъи.

– Пожалуйста, не прерывайте моих рассуждений. Я хочу планомерно, шаг за шагом объяснить замысел преступника, – тон Чэнь Цзюэ стал чуточку строже. – Убийца вытащил банки краски, освободив пространство, чтобы сделать что? Прежде всего давайте посмотрим, насколько большим было это пространство.