— Ну хорошо! Ты готов? — крикнула мне Астрис. Вода из фляги на ее поясе выбралась наружу и сформировала нечто похожее на бич.

— Погодите! А мне-то что делать надо⁈ — я не до конца уяснил суть проводимого эксперимента.

— Защищайся! Прикрывайся щитом! — инструкции Сиома на мой взгляд были слишком краткими.

Астрис же не дала мне шанса вытянуть из кузнеца больше деталей. Водяной хлыст свистнул, рассекая воздух, я дернул щитом, стараясь прикрыться и… бич разлетелся сотней брызг! Причем мне показалось, что вода поверхности щита так и не коснулась.

— Ого! Вот это да! — донеслось с трибун.

— Это… это как это⁈ Это что вообще такое⁈ — Астрис была обескуражена случившимся. По ее подленькому плану товарищ Георгий должен был после удара по щиту кубарем полететь на землю, — ладно, хорошо. Сейчас по-другому попробуем.

Из ее рук выросли сразу два прозрачных бича. Девушка начала их раскручивать, струи мелькали так быстро, что я едва их видел.

— Н-н-на! — девушка ударила в щит обоими хлыстами одновременно. И лицо при этом сделала настолько зверское, что мне стало страшно.

Однако и на этот раз щит не подвел, вся ярость и магия, вложенная Астрис в водяной шнур, разбилась о щит без последствий для него. И меня.

— Да это невозможно! — вскричала Астрис, а с трибун донеслись овации. Хлопали люди не мне, я был лишь манекеном, куклой для испытаний. Это Сиом сотворил настоящее чудо, создав щит, отбивающий магические атаки! — погодите, я… сейчас-сейчас…

Астрис получила вызов, с которым ни разу в жизни не сталкивалась. Какой-то виланин смог с помощью невзрачной железяки побороть ее волшебство!

На этот раз девушка напряглась. Сначала она создала копье из воды. Потом заморозила его и напитала магией так, что лед начал светится мягким волшебным светом.

— Астрис! — окликнул я девушку, — ты уверена, что меня это не убьет?

— Нет, — ответила она, — не уверена.

И тут же швырнула ледяное копье в меня. Правда прицелилась она хорошо, копье угодило точно в щит! Я расставил ноги, ожидая сильного удара, но… лед не долетел до щита. Он разлетелся в щепки. Острые! Они усеяли землю в радиусе десяти метров от меня, хорошо еще, что на трибуну не улетели. Однако усилия Астрис не прошли даром, я почувствовал дикую боль в руке. Щит сильно разогрелся, рукоять обожгла мне пальцы. Я швырнул его на землю и замахал обожженной рукой.

— Сиом! Тебя за ногу! Ты из чего сделал эту штуку⁈ А⁈

— Ой! Это я тебя задела⁈ — Астрис подбежала ко мне.

Остальные тоже скатились с трибуны и обступили меня.

— Спокойствие! У меня всего лишь ожог! — я продемонстрировал ладонь соратникам.

У запасливой Илары нашлась баночка с мазью из лунных слез. Я понял, почему мы за нее берем немалые деньги — она уняла боль за секунды. Но озабочен я был не только болью.

— Что с щитом пошло не так? — с Сиомом я говорил без укора. Мне просто надо было выяснить нюансы использования магической защиты.

Но начал раскручивать эту загадку не кузнец, а Астрис.

— В начале щит не грелся?

— Я не заметил. Но если и грелся, то несильно, — ответил я.

— Потом я приложилась как следует и…

— Кобаж раскалился! — выпалил Сиом.

— Кобаж? — Астрис наклонилась и подняла щит. Повертела его в руках, но камня нигде не нашла.

— Он внутри.

— Вы залили кобаж сталью?

— Сначала измельчили, в пыль перетерли…

— Кобаж⁈ В пыль⁈ — по мнению Астрис уничтожение камня было натуральным святотатством.

— В мельчайшую, — кузнец этого не заметил и продолжил с увлечением объяснять тонкости технологии, — мы заметили, что теневая сталь лучше всего взаимодействует с кобажем, когда он растворен в ней.