— В мельчайшую, — кузнец этого не заметил и продолжил с увлечением объяснять тонкости технологии, — мы заметили, что теневая сталь лучше всего взаимодействует с кобажем, когда он растворен в ней. В буквальном смысле этого слова! Камень напитывает весь сплав энергией…

— Вы уничтожили кобаж⁈ — Астрис наморщила лоб, — когда мы тянем из него энергию, он греется. И, следовательно, когда он противостоит удару, он нагревается еще сильнее!

— Чем мощнее удар, тем сильнее нагревается… может быть и так. Давайте это проверим! — предложил кузнец, — Астрис сейчас защищаться придется тебе.

— Мне? От чего?

Кузнец показал еще один сверток, намного меньше предыдущего.

— Дай, — попросила Астрис. Развернув его, она покачала предмет на ладони, — что это? Стрела… но она странная.

— Ничего странного, — Вольха взяла короткую стальную стрелу, — она не для лука, а для арбалета. Можно я буду стрелять?

— Да пожалуйста, только не целься непосредственно в Астрис, просто старайся пробить ее защиту…

— Что вы о себе возомнили⁈ Пробить мой щит этой железякой⁈ Расступитесь, сейчас я вам покажу, что такое настоящая магия!

Мы забрались на трибуну, оставив на полигоне только Астрис с атаманшей. Подготовка выстрела у Вольхи заняла секунду, наложила стрелу, натянула тетиву и все, готова. Астрис же колдовала намного дольше. Сначала она возвела между собой и атаманшей стену из воды. Но на этом не остановилась, Астрис ее заморозила. Фляги на такое монументальное строение у нее точно бы не хватило, поэтому девушка брала воду из ближайшего ручья.

Сама по себе тридцатисантиметровой толщины стенка из замершей воды была прекрасным укрытием. Но Астрис на этом не остановилась. Закрыв глаза, она накачивала свой щит энергией. По какой-то причине я не видел, как светились гриммары, но голубоватое свечение ледяной стены, я лицезрел воочию.

— Стреляю? — крикнула Вольха.

— Подожди, — Астрис подошла к построению защиты основательно. Девушка усилила щит, нарастив на его внешней поверхности слой особо твердого прозрачного льда, — ты же помнишь, что прямо в меня стрелять не надо?

— Помню, — ответила Вольха и тут же тренькнула стрела арбалета. Члены Ревкома на трибуне охнули.

Я тоже, признаться, заволновался. Но вроде как причин для волнения не было. Девушка продолжала стоять, вскинув руки. Ничто не говорило о том, что она может быть ранена.

— Держи щит! Не опускай! — крикнул Сиом и побежал к девушке.

Я рванул вслед за ним.

— Давайте быстрее, долго я лед не удержу. Сил много уходит, — сообщила нам Астрис, когда мы приблизились.

Сиом бросился искать стрелу на стенке. Но долго выглядывать ее в толще льда не пришлось.

— Вот она! — объявил я, увидев раскаленный наконечник. Арбалетный болт почти пробил магическое препятствие. Его раскаленный до красна наконечник торчал на пару сантиметров из стены. Остывал он быстро, окутываясь плотным облаком пара. Я прикинул — десяток сантиметров ниже и стрела угодила бы Астрис точно в лоб, атаманша сделала очень рискованный выстрел.

Глава 9

— Как⁈ Как ты мог додуматься до такого⁈

Астрис накинулась на Сиома едва развеяв свой ледяной щит.

— Чего? Ведь сработало же… — тот не мог понять, что именно Астрис пытается ему предъявить.

А аристократка и не думала останавливаться, она затарабанила кулаками по бочкообразной груди кузнеца. Он боли явно не ощущал, но был донельзя обескуражен ее поведением. И не только он.

Вольха обхватила девушку сзади.

— Успокойся! В себя приди!

— Отпусти!

— Ты — отпустила! — рявкнул я, — а ты — объяснись!

Обе женщины от моего ора оцепенели.