— Завалило⁈ Правда завалило⁈ — взвился Элдрен, — это же был единственный путь наверх! Все! Мы его потеряли!

— Пойдем разбирать завалы, — Кивар был не против того, чтобы запачкать руки.

— Сколько у нас на это уйдет времени? Месяц? Год? — а вот Астрис тяжелый труд недолюбливала.

— Зачем тратить годы? Возьмите Бегущую, — произнес какую-то белиберду старик.

— Ты дашь мне Бегущую⁈

— Конечно, кому мне ее доверить, если не моему любимому внуку? — улыбнулся дед, показав два уцелевших зуба, — бери ее и владей! Распоряжайся по праву! И — привези нам Илару!

Элдрен опустился перед дедом на одно колено, а тот его благословил, положив руку на голову. Просветление в его голове длилось недолго. Старик обвел нас взглядом и спросил:

— А вы кто такие? Зачем пришли?

— Мы? Эээ… мы случайно. Заблудились. Мы уже уходим, — быстро сориентировалась Астрис, — давайте, мальчики, быстрее на выход! Пошли-пошли-пошли!

Вел нас Элдрен, по тоннелю мы вышли из города и как бы это удивительно не звучало — по нему разносился запах моря!

— Чувствуешь, чем пахнет? — спросила Астрис, — дед-то совсем с ума сошел, забыл, что на берег еще один путь ведет. Пара часов и в порту будем.

— Твои бы слова да богу в уши!

— Чего⁈ Что значит в уши? — смысл земной поговорки от Астрис ускользнул. А мне было не до того, чтобы его объяснять. Да и в условиях Белгази эта поговорка звучала как-то глуповато. Особенно как представишь, как Астрис что-то шепчет напрямую в ухо Глимму.

— В смысле хорошо, чтобы твои слова оказались правдой.

— Но уши-то тут причем?

— Объясню потом. В приватной обстановке, — отшутился я.

Все оказалось не так просто, как подумала Астрис. Подземный ход не вывел нас наружу, а привел в еще один гигантский зал, в котором был слышен тихий шелест волн.

— Да, ребята. Вы времени даром не теряете, — оценил я размах, с которым Верные обживали свое, казалось бы, неуютное жилище.

Ребята на самом деле постарались. Почти всю площадь зала занимало подземное озеро, возле выхода из тоннеля оставалась лишь узкая полоска берега. Верные ее солидно расширили, понастроив через все озеро мостиков. Которые не пустовали — в мягком свете грибов, мы видели снующий туда-сюда люд. Не праздношатающийся, кто тачку перед собой толкал, кто тюки на загривках нес.

— Чем они тут занимаются? — спросила идущая за Элдреном Астрис.

Вел он нас на один из мостков, который неприятно прогибался под нашими ногами. Но вес нашей компании он держал.

— Элдрен, а доски вы откуда берете? — Астрис обратила внимание на интересный факт, ускользнувший от нашего с Киваром внимания.

А ведь и правда — откуда в пещерах могли взяться деревья? А этих досок, перевязанных друг с другом веревками, вокруг плавало сотни. Если не тысячи.

— Мы выбираемся на поверхность, — буднично ответил Элдрен.

— На поверхность⁈ А рыбу, — мимо нас как раз провезли полную тележку рыбы, — вы тоже на поверхности ловите?

— Нет, — мотнул головой Элдрен, — рыбу мы ловим здесь…

— Здесь⁈ Откуда в пещерах рыба⁈ — удивился я.

— Озеро связано с морем через сеть тоннелей, — пояснил Элдрен, — рыбу, водоросли и моллюсков мы добываем прямо здесь.

— Хорошо вы тут устроились! Рыба, моллюски, — мечтательно произнесла Астрис.

— За другими нужными нам вещам, мы выбираемся на поверхность. Но не часто, стараемся запасаться впрок.

— И как выбираетесь? Через храм?

— За ресурсами мы ходим другим путем, — уклончиво ответил Элдрен.