— Надеюсь, ты его не будешь продавать? Такое надо оставлять для себя.

— Вот-вот, Лукорья мне тоже самое сказала. И ты такой же — лучшее оставляешь для себя, — Астрис сделала большой глоток, — и Рани с собой поэтому берешь…

— Чего⁈ — воскликнул я и внезапно понял, для чего Астрис решила меня посетить, — Рани я беру с собой, потому что…

— У нее смазливое личико? — девушку понесло, — у вас дикарей вилан так принято…

— Стоп! Я беру Рани, потому что ты мне нужна здесь! — ткнул пальцем во двор замка я, — здесь! Кроме тебя никто Боргос не вытянет, не сичтая того, что ты квалнесса — официальная правительница острова. Завтра заявится какая-нибудь знатная морда и кто ее будет встречать? Я? Рани? Лукорья? Или дикарка Рани? Ты должна быть тут! Управлять, водить за нос торговцев и чиновников. Только ты единственная…

— Ты правда так считаешь? — прервала меня Астрис.

— Как⁈ О чем ты конкретно?

— Что я единственная? — ответила девушка с вызовом.

— И неповторимая, — улыбнулся я.

Бокал Астрис полетел на пол, впрочем, как им мой. Девушка его банально выбила, бросившись в мои объятия. За ночь она еще несколько раз просила сказать, что она самая-самая единственная. И неповторимая.

Астрис упорхнула раньше, чем я проснулся. И это несмотря на то, что я привык вставать с первыми лучами солнца! Мои покои в замке состояли из трех комнат, едва продрав глаза, я прошел их все, но ночную гостью так и не обнаружил. Даже заглянув на балкон. Пришла-ушла, как кошка, ей богу.

Только я натянул одежду, как в дверь настойчиво постучали.

— Иду! — крикнул я. Но стук раздался вновь.

Вот чертовка! Наверное сходила на кухню и вернулась с завтраком. Ну и хорошо, позавтракаем на балконе.

— Ты? — удивился я, открыв дверь.

— Да я, — на пороге стояла Рани. В дорожном брючном костюме из мягкой коричневой коже, на плече у нее болтался арбалет, а на поясе длинный кинжал. Она прищурила левый глаз, — а ты кого-то другого ожидал?

— Да… Сиом должен был зайти, — налету придумал я. Если Астрис старалась не афишировать наши страстные встречи, то и я не собирался ими хвастаться.

— Сиом? Так рано? — теперь девушка еще и правый глаз прищурила.

— Почему рано? Он какое-то оружие должен был принести, интересное. Для такого — рано не бывает. А ты чего пришла?

— Люди готовы, хочу, чтобы ты взглянул на нашу команду.

Глава 21

— Не хотел бы я вас вечерком на проселочной дороге встретить.

Я обвел взглядом «команду», которую собрала для нашей миссии Рани. Бродяги, честное слово — сплошь бродяги! Я бы даже сказал, что бандиты и разбойники. Рожи у всех каторжные, за поясом оружия понатыкано. Неприятная компания, одним словом, вырисовывалась.

— Нас же первый патруль остановит, — продолжил я развивать свою мысль.

— Мы в портовую банду внедрялись, вот и принарядились соответствующе, — пробурчал один из мужчин и его голос показался мне знакомым.

Я вгляделся. Под расшитой цветными кистями шапкой, похожей на папаху, я разглядел рыжие вихры.

— Рябой? — спросил я. И мужик шагнул вперед из строя, стягивая с себя шапку.

— Верно! Я!

— А ты чего не корабле⁈ Ты же капитан⁈

— Я ушел, — Рябой перестал радостно улыбаться.

— Почему⁈

— Не уберег же… вас… — он совсем сник.

— Да как не уберег⁈ Вот я, живой. Астрис живая. Кивар тоже. Никто же не умер⁈

— Вроде никто, — согласился с моими доводами Рябой.