Он победно вскинул подбородок.

— Мы бы взяли под руку весь тракт! Ни одна телега в город без нашего ведома не прошла бы! Это великий замысел! А Демид…

Он вдруг замолчал.

Эхо его крика, казалось, все еще висело в воздухе.

«Мыт брать». «Свою стражу поставить». «Весь тракт под руку».

Ярослав оскалился, глядя на друга. Ему удалось раскачать старика. Удивительно даже, как легко это получилось.

Ждан увидел, как округлились глаза Тихона. Увидел, как Ломов медленно, очень медленно кладет тяжелую ладонь ему на плечо.

До него дошло.

Он только что, при свидетелях, признался в том, что собирался силой захватить землю и собирать налоги в свой карман.

— Свою стражу, говоришь? — переспросил Ломов глухим, страшным голосом. — Мыт с возов собирать? В обход казны?

— Капитан, я… это просто слова… — пролепетал Ждан, мгновенно бледнея. Спесь слетела с него, как шелуха.

— Это не слова, купец, — отчеканил Ломов. — Это самоуправство и бунт. Ты решил, что ты теперь здесь князь? Что можешь заставы ставить и людей с земли сгонять?

Капитан шагнул к нему, доставая кандалы.

— Это уже не штраф, Ждан. Это яма. Глубокая и сырая.

— Нет! — взвизгнул Тихон, падая на колени. — Это всё Демид! Это он придумал! Он хотел выслужиться! Он там, в подвале!

— Взять их, — скомандовал Ломов.

Стражники сомкнули кольцо. Ждана скрутили, заломив руки за спину. Старик даже не сопротивлялся — он смотрел на Сашу остекленевшим взглядом. Он так хотел доказать, что он умен, что сам накинул петлю на шею.

Саша удовлетворенно кивнул и повернулся к толпе.

— Слышали? — спросил он громко. — Демид в подвале.

Здоровяк, стоявший в первом ряду, хрустнул костяшками пальцев.

— Слышали.

— Достаньте его, — кивнул Саша. — Только живым. Капитану он нужен для допроса.

Толпа с радостным ревом ломанулась в открытые двери особняка.

Ярослав выдохнул, глядя на друга. Это было… страшно. Саша разыграл ситуацию гениально, заставив врага уничтожить самого себя одним лишь словом.

Саша повернулся к здоровяку.

— Тебя как звать-то?

— А? Иван меня зовут. — здоровяк тяжело дышал, глядя на Ждана с ненавистью.

— Золото собери, — Саша кивнул на разбросанные по двору монеты.

— Чего? — опешил мужик. — Мне их подачки не нужны!

— А ты не себе бери, — жестко сказал Саша. — Собери всё до монеты. Пройдешь по улицам, узнаешь, кому на лекаря надо. Раздашь тем, кто нуждается. Под отчет.

Иван замер. Он посмотрел на валяющееся богатство, потом на Сашу. В его глазах появилось понимание.

— Дело говоришь… — пробасил он. — Вернем своё.

Он махнул парням:

— А ну, мужики! Собирай мошну! На лечение пустим!

После того как собрали золото, Саша снова окликнул Ивана:

— Если денег не хватит — пришлешь гонцов со списком. Поможем. Да и вообще… совет соберите из уважаемых людей. Встретимся на днях, обсудим, как дальше жить и работать. Нам дружить надо, Иван, а не враждовать. Соседи мы.

Мужик почесал затылок, глядя на Сашу уже без всякой злобы.

— Мудро. Дело говоришь, — кивнул он.