— Хорошо.

— Волнуешься?

Саша поднял глаза от списка. Усмехнулся.

— Нет.

Угрюмый хмыкнул и исчез за дверью.

Саша вернулся к спискам. Мясо, овощи, специи, вино. Всё посчитано и закуплено на послезавтра. Скоро «Веверин» откроет двери, и город узнает еще одну новую кухню.

Он отхлебнул остывший сбитень и улыбнулся в темноту.

Пора.

Глава 19

Кухня «Веверина» пахла чесноком и была наполнена тревогой.

Первое — от соуса, который я помешивал в медном сотейнике. Второе — от Матвея, который уже десять минут маячил за спиной и не решался заговорить.

— Выкладывай, — сказал я, не оборачиваясь. — Ты сопишь так громко, что соус скисает.

Матвей подошёл ближе. Я слышал, как он переминается с ноги на ногу.

— Александр… завтра открытие.

— Знаю.

— Зал готов. Меню готово. Продукты закуплены.

— Тоже знаю.

— Но кто подавать будет?

Я снял сотейник с огня и наконец повернулся к нему. Парень был бледный, под глазами тени. Не спал, наверное, полночи — считал, прикидывал, искал дыру в плане и нашёл.

— Мы же никого не наняли, — продолжил он, понизив голос. — Официантов нет. Совсем. Варя не справится одна, дети маленькие, Дарья в «Гусе» нужна. Кто гостям еду носить будет? Угрюмый? Волк?

Я представил Волка с подносом, в белом фартуке, склонившегося над Зотовой: «Чего изволите, сударыня?» Картинка вышла настолько дикая, что я фыркнул.

— Что смешного? — Матвей нахмурился. — Я серьёзно, Александр. Завтра полный зал, лучшие люди города, а у нас…

— Отставить панику, су-шеф.

Я поставил сотейник на стол и вытер руки полотенцем. Матвей замолчал, глядя на меня с надеждой и недоверием одновременно.

— Я об этом подумал ещё неделю назад, — сказал я. — Мне нужны были не просто лакеи. Любой дурак может нанять десяток человек с подносами. Мне нужна изюминка. Что-то, о чём будут говорить.

— И?

— И я знаю, где её взять.

Матвей моргнул.

— Где?

Я снял фартук, повесил на крючок. Достал из кармана тяжёлый, набитый серебром кошель и подбросил на ладони, а потом потрепал его по макушке.

— Бери Быка и найди Ярослава. Мы идём в порт.

— В порт? — Матвей вытаращил глаза. — Зачем в порт?

— У меня там встреча.

— С кем?

Я направился к двери, на ходу накидывая тулуп.

— Увидишь.

Матвей стоял посреди кухни, открыв рот. Потом встряхнулся, схватил свой кафтан и бросился следом.

— Александр! Подожди! Ты хоть объясни…

Я уже вышел во двор.

Солнце било в глаза, снег скрипел под сапогами. Хороший день. Правильный день для того, чтобы закрыть старые долги и открыть новые двери.

Матвей выскочил следом, застёгиваясь на ходу.

— А соус? — крикнул он. — Соус кто доделает?

— Тимка справится. Я ему сказал томить ещё полчаса, потом снять и процедить.

— Но…

— Бегом, Матвей. Щука ждать не любит.

Парень осёкся на полуслове. Имя подействовало — он знал, кто такой Щука. Все в Слободке знали.

Через минуту он уже нёсся к дому Угрюмого за Быком.

Я стоял во дворе, подставив лицо холодному солнцу, и улыбался.

Завтра «Веверин» откроется и официанты у меня будут такие, каких этот город ещё не видел.