План был дерзким и опасным, но логичным.

— И что со мной будет после побега? — спросил я.

— Ты исчезнешь, — сказал князь. — Официально ты будешь считаться похищенным разбойниками. Возможно, мертвым.

— А на самом деле?

— На самом деле ты получишь новую жизнь, как и хотел. — ответил Степан. — Поначалу придется новое имя взять, но потом как все уляжется сможешь жить под своим.

Я долго молчал, обдумывая предложение. План давал мне именно то, о чем я мечтал — свободу и возможность начать новую жизнь.

— Хорошо, — решился я. — Но есть одна просьба.

— Какая? — спросил Ярослав.

— Я хочу передать все свои дела Матвею. Официально назначить его главным поваром. Он заслужил это.

— Конечно, — кивнул князь. — Это правильно.

— Когда начинаем? — спросил Степан.

— Завтра утром, — решил Святозар. — Нужно устроить все так, чтобы выглядело естественно.

— Тогда сегодня вечером я попрощаюсь с людьми, — сказал я. — И подготовлю Матвея к новой должности.

— А я займусь организацией «нападения разбойников», — добавил Степан с мрачной усмешкой.

Мы разошлись готовиться к последнему акту этой опасной игры. Завтра моя жизнь в крепости Соколов должна закончиться навсегда.

Но странное дело — вместо опасений я чувствовал облегчение. Наконец-то я получу то, о чем мечтал всю жизнь здесь — свободу.

Вечером ко мне в покои пришел слуга:

— Боярин Алексей, князь просит вас к себе. Говорит — дело личное.

Я нашел Святозара в его личных покоях, где он обычно принимал только самых близких людей. На столе стояла бутыль хорошего вина и лежала кожаная сумка, явно тяжелая.

— Садись, — сказал князь, указывая на кресло напротив. — Нам нужно поговорить. По душам.

Он выглядел уставшим, но решительным. Сегодня это был не правитель, дающий указания подданному, а старший товарищ, прощающийся с младшим.

— Завтра ты покинешь нашу крепость, — начал он. — И прежде чем это случится, я должен окончательно расплатиться с долгом нашего рода перед твоим.

— Князь, вы уже сделали больше, чем…

— Молчи и слушай, — мягко, но твердо перебил он меня. — Мои люди уничтожили твою семью, поверив клевете. Я долгие годы не исправлял эту несправедливость.

Он придвинул ко мне кожаную сумку:

— Здесь серебро из выкупа за пленных. Достаточно, чтобы начать торговое дело в любом большом городе.

Я развязал сумку и ахнул — там действительно было много денег. Больше, чем я видел за всю жизнь.

— Это слишком много…

— Это правильная сумма, — отрезал князь. — Твой отец был умелым управляющим, твоя мать — мудрой советчицей. Если бы они дожили до старости и честно служили, то заработали бы не меньше.

Он достал из ящика стола свиток с печатью:

— А это — документы на землю. Пустошь Красное официально твоя. Если что-то пойдет не так с торговлей, всегда сможешь вернуться и заняться хозяйством.

— Так я, возможно, туда и не поеду никогда…

— Официально поедешь, — усмехнулся Святозар. — А что будешь делать на самом деле — это уже твой выбор.

Он налил вина в два кубка:

— За что выпьем?

— За справедливость? — предложил я.

— За будущее, — поправил он. — Прошлое не изменить, а будущее еще можно построить.

Мы выпили, и князь стал серьезным:

— Алексей, я хочу, чтобы ты понял одну вещь.