«Дорогой Бен,

– начала читать Бевин, –

две недели тому назад я совершила страшную ошибку. Когда ты кричал мне вслед, а я крикнула тебе в ответ из окна автобуса, мне действительно казалось, что мы можем пожениться. Но, вернувшись домой, я поняла, какую делаю глупость.

Я помолвлена с прекрасным молодым человеком, которого знаю вот уже несколько лет. И просто не могу разорвать эту помолвку. Мы должны пожениться в следующем месяце.

Пожалуйста, пожелай мне удачи и счастья. Того же искренне желаю тебе. Прощай и прости. Линда Пикет».

Офицер сложила письмо и протянула его Крейгу. Тот отсутствующим взором смотрел в окно, на горы. Бевин положила ему руку на плечо.

– Мне страшно жаль, Бен. Но такое случается. Она увлеклась тобой, и я ее понимаю. Но по зрелом размышлении решила остаться с женихом.

Крейг долго молчал. Смотрел на горы, а потом вдруг спросил: «Кто ее жених?»

– Не знаю. Она не написала.

– А вы не могли бы выяснить?

– О боже, Бен, ну зачем тебе неприятности?

Некогда за молоденькой мисс Бевин ухаживали сразу два молодых человека. Ей это льстило. Но это было давно и с ней. И она вовсе не хотела, чтоб ее молодой и пылкий протеже ввязался в выяснение отношений и драку из‑за какой‑то пусть хорошенькой, но глупой девчонки, которая являлась в форт целых три раза и только провоцировала его.

– Нет, офицер, никаких неприятностей. Мне просто любопытно.

– Но не собираешься же ты мчаться в Биллингз и затевать с ним драку?

– Офицер, я просто хочу получить то, что по праву принадлежит мне. Она была обещана мне Вездесущим Духом. Давным‑давно, сто лет тому назад.

Ну вот, снова говорит загадками.

– Но ведь не Линда же Пикет?

Он, жуя травинку, на секунду задумался.

– Нет, не Линда Пикет.

– Ты обещаешь, Бен?

– Обещаю.

– Хорошо. Посмотрим, что тут можно сделать.

У «офицера» Бевин была подружка по колледжу в Бозмене. Она стала журналисткой и работала в «Биллингз газет». Бевин позвонила ей и попросила просмотреть прошлые выпуски местных газет, где содержалось бы объявление о помолвке девушки по имени Линда Пикет. Ждать ей пришлось недолго.

Спустя четыре дня ей по почте доставили конверт, где лежала вырезка из летнего номера. Мистер и миссис Майкл Пикет, а также мистер и миссис Уильям Брэддок имеют честь объявить о помолвке дочери Линды и сына Кевина. «Офицер» Бевин многозначительно приподняла бровь и присвистнула. Неудивительно, что девушка не захотела разрывать помолвку.

– Это сын Брэддока по прозвищу Большой Билл, – сказала она Крейгу. – Слыхал об этом короле бифштексов?

Скаут отрицательно покачал головой.

– Ну, конечно, откуда тебе, – заметила Бевин. – Ты ведь добываешь мясо без лицензии. Короче, Бен, его отец очень богат. Живет к северу отсюда, в знаменитом особняке на Йелоустон. Знаешь такую речку?

Крейг кивнул. Он прошел каждый дюйм южного берега этой реки вместе с людьми генерала Гиббона, от форта Эллис до слияния с рекой Танг, к востоку от ручья Розбад, где они повернули обратно.

– А можете выяснить, когда состоится свадьба?

– Ты помнишь, что обещал мне, Бен?

– Да, мэм.

– Ладно. И все же, что у тебя на уме? Хочешь сделать молодоженам маленький сюрприз?

– Угу. Вроде того.

Офицер Бевин позвонила подруге еще раз.

Сентябрь кончился, настал октябрь. Но погода стояла теплая, мягкая. Согласно долгосрочным прогнозам, жителям этого края обещали долгое бабье лето с солнечной теплой погодой.