— Презервативы были четырёх цветов, — объяснял я. — Полуночный чёрный, вишнёво-красный, лимонно-жёлтый и оранжевый-оранжевый.

— Два последних ты выдумал.

— Вроде того. Суть в том, что они были четырёх цветов, но ты никогда не знал, какой получишь. Так что, каждый клал в общий котёл по три доллара и выбирал цвет. Потом один из нас шёл к автомату и приносил запечатанный презерватив. Опять же, ты не знаешь, какого он цвета, пока не развернёшь. Кто-нибудь изображал барабанную дробь. Другой комментировал происходящее, как будто это был олимпийский вид спорта. Наконец, мы открывали упаковку, и тот, кто выбрал правильный цвет, получал деньги.

— Оу, так прикольно.

— Ага. Конечно же, победитель должен был купить пиво, так что вряд ли это было финансовым золотым дном. В конечном итоге, Барсе, парень, который владел этим заведением, сделал это полноценной игрой с правилами, лигой и лидером тотала.

Она взяла мою руку.

— Мы можем поиграть в эту игру?

— Что? Сейчас? Нет.

— Пожалуйста.

— Ни за что.

— После игры, — прошептала Натали, посмотрев на меня таким взглядом, который заставил мои брови подняться, — мы можем использовать презерватив.

— Я ставлю на полуночный чёрный.

Она засмеялась. Я всё ещё слышал этот звук, когда зашёл в «У Джуди», как будто её смех был по-прежнему здесь, по-прежнему разносился эхом, издевался надо мной. Я не был «У Джуди» шесть лет. Я посмотрел на столик, за которым мы сидели. Он был пуст.

— Джейк?

Я повернулся направо. Шанта Ньюлин сидела за неприметным столиком у эркера. Она не помахала и не кивнула. Язык её тела, обычно наполненный уверенностью, сейчас говорил, что всё плохо. Я сел напротив неё. Она едва взглянула на меня.

— Привет, — сказал я.

Всё ещё глядя на стол, Шанта сказала:

— Джейк, расскажи мне всю историю.

— Зачем? В чём дело?

Она подняла глаза, пригвоздив меня в стиле дознавателя. Теперь я увидел агента ФБР.

— Она и вправду твоя бывшая девушка?

— Что? Конечно же, да.

— И почему ты вдруг захотел её найти?

Я замялся.

— Джейк?

Письмо, которое пришло мне:

Ты обещал.

— Я попросил тебя об услуге.

— Знаю.

— Либо ты рассказываешь, что узнала, либо мы просто забываем об этом. Не понимаю, почему тебе нужно знать больше.

Молоденькая официантка — Джуди всегда нанимала ребят из колледжа — дала нам меню и спросила, будем ли мы что-нибудь пить. Мы оба заказали холодный чай. Когда она ушла, Шанта повернулась и посмотрела на меня твёрдым взглядом.

— Я пытаюсь помочь тебе, Джейк.

— Может быть, мы просто забудем об этом.

— Ты шутишь?

— Нет. Она просила оставить её в покое. Наверное, я должен был послушаться.

— Когда?

— Когда что?

— Когда она попросила тебя оставить её в покое?

— Какая разница?

— Просто скажи. Хорошо? Это может быть важно.

— Почему? — а потом я подумал, какой от этого будет вред, и добавил: — Шесть лет назад.

— Ты сказал, что был влюблён в неё.

— Да.

— Так это случилось, когда вы расстались?

Я покачал головой.

— Это было на её свадьбе.

Она моргнула. Мои слова рассеяли этот твёрдый взгляд, по крайней мере, на мгновение.

— Просто, чтобы прояснить ситуацию: ты пришёл на её свадьбу и был всё ещё влюблён в неё? Глупый вопрос.