Зоу и Элби ступили на величественный разводной мост и прошли ко входу в огромный круглый лабиринт. С пло¬щадки, на которой они стояли, Зоу увидела деревню нитов; Лили и Волшебника, ждущих своей участи на платформах; священный остров с Дельфийской сферой и второй ко¬лонной.

Послышалось рычание. Пленники обернулись.

Из клетки, вделанной в стену, появились четыре вои¬на-монаха с большими пятнистыми гиенами на толстых цепях.

Казалось, животных специально морили голодом. Они метались из стороны в сторону, лая и брызгая пенистой слюной.

—Объясни еще раз, зачем ты взяла меня с собой, — прошептал Элби.

—Потому что ты разбираешься в картах лучше меня.

—Разбираюсь в чем?

—И потому что у тебя на шее висит моя цифровая ка¬мера, которая знает тайну этого лабиринта.

—В смысле?

Не успела Зоу ответить, как их подвели к северному входу: широкому порталу в огромном каменном кольце.

Круглая стена, высеченная из горной породы мрамор¬ного цвета, казалась абсолютно монолитной. В то, что это дело рук примитивного африканского племени, не верилось ни на секунду.

Шаман повернулся к толпе, стоящей у озера, и возопил:

— О всемогущий Нептус, темный владыка небес, несущий смерть и разрушение, твои верные рабы отправляют эту женщину, умертвившую того, в чьих жилах течет королевская кровь, и ее спутника в твой лабиринт! Поступай с ними так, как считаешь нужным!

После этих слов Зоу и Элби ввели в лабиринт — древнее сооружение, из которого за много веков не вышел живым ни один приговоренный.

Ворота захлопнулись. Зоу и Элби оказались в невероятно длинном коридоре с круглыми мраморными стенами.

Потолка не существовало — и пленники смогли увидеть огромную каменную лестницу, простирающуюся над лаби¬ринтом из самого центра. Она вела внутрь вулкана, в святая святых племени нитов. У подножия лестницы стояли десять воинов-монахов — на тот случай, если у Зоу и Элби получится пробраться в сердце сооружения.

У пленников имелось три пути: налево, направо или в узкий проход, зияющий прямо перед ними.

Однако в проеме лежал скелет огромного крокодила, перелезать через который не очень-то хотелось. На желтых костях догнивало мясо.

«Черт возьми, кто сожрал этого крокодила?» — подумалось Элби.

Вдруг его осенило.

«Другие крокодилы! Здесь есть другие крокодилы...»

— Скорее, сюда! — Зоу схватила мальчика за руку и потащила налево. — Дай мне камеру.

Элби снял с себя камеру и отдал ее своей спутнице. Пока они бежали, ирландка продиралась через интерес¬ные, но вопиюще ненужные в данный момент фотографии Долины древесных стражей, Руанды, озера Насер, статуй Абу-Симбела.

Наконец она добралась до того, что искала: снимков, сделанных у первой воронки.

Сначала замелькали изображения перевернутой брон¬зовой пирамиды, затем — гигантского колонного зала (в том числе — золотой плиты с диковинными символами).

— Вот оно! — Зоу показала снимок Элби. — То, что нам нужно!

Мальчик взглянул на фото.

На нем был изображен лабиринт. Этот лабиринт! Левая часть фото представляла собой обыкновенный отпечаток действительности; правая же раскрывала тайну древнего сооружения: показывала маршруты, по которым можно бы¬ло пройти к центру с юга и севера.

Элби покачал головой. Эти стены-кольца, эта длинная лестница, растущая из самой сердцевины. Место, куда они попали, и впрямь напоминало лабиринт.

—Очевидно, у шамана и его жрецов имеется такой же чертеж, — предположила Зоу.