— Хотел поспать, — отвечает отец. — Но ты же не дашь спать, пристанешь с разговорами.

— Пристану, — говорит Катя. — Мне все ребята в классе завидуют, что у меня папка метростроевец. А что я про метро знаю? Я про метро не больше какого-нибудь Мишки знаю.

— Кто же этот Мишка?

— А ну его. Из нашего класса. У него отец бухгалтер, и Мишка на арифметике лучше всех считает. Раз — и сосчитал. Я его прошу вчера: «Мишка, не будь воображалой, дай задачу списать». Знаешь, что он ответил? «У тебя отец на Метрострое работает, а ты простую задачу решить не можешь? Решай сама». И показал фигу.

— Молодец парень, — говорит отец. — Уважает Метрострой. А ты что же, сама не можешь простую задачку?

— Какая же она простая? Она очень даже трудная. И незачем фиги показывать. Амелькиной небось фиги не показывает. Подумаешь, красавица. Меня, если умыть, я тоже красивая.

Катюша придвигает свой стул к дивану.

— Ты, папка, ложись отдыхай и рассказывай. Только не засыпай сразу, как в тот раз. А я буду около тебя сидеть и слушать. Не отвлекайся.

— Хитрая ты — не отвлекайся. Ну ладно, расскажу. Про сбойку тебе расскажу.

Сбойка

Когда отец рассказывает, Катя будто видит перед собой картину.

Идут тоннели из двух шахт навстречу один другому. Посредине надо встретиться, пробиться друг к другу. Это и есть сбойка.

Сбойка двух штолен, тринадцатой и четырнадцатой, была назначена на определённый день — двадцать шестое марта тысяча девятьсот тридцать четвёртого года.

Завтра сбойка. Бригадир проходчиков Николай Трифонович Катаманов собрал бригаду и сказал:

— Должны мы соединиться, по-нашему — сбиться, с той штольной день в день, как намечено планом. Двадцать шестого — значит, двадцать шестого.

Накануне, двадцать пятого, вся бригада работала изо всех сил — надо было пройти оставшиеся метры. Отбойные молотки стучат, как пулемёты. А чем не бой? Проходчики не успевают пот со лба смахнуть. Катаманов сегодня ходит злой.

— Наш-то злой ходит, — говорит молодой проходчик Серёга.

Бригадир услышал, но не улыбнулся, ничего не сказал. Не поглядел на Серёгу. Без этой злости ни в одном деле ничего не сделаешь.

Наступило двадцать шестое. И всё-таки на этот день оставалось ещё четыре метра. По земле пройти четыре метра ничего не стоит: прыг-скок — вот и четыре метра. А под землёй? Четыре метра — это четыре нормы. Порода попалась твёрдая — столько не пройти никак.

Все говорят:

— Нет, не пройдём. Смирись, бригадир. Не пройти, и всё.

Пошли в столовую пообедать. Сменный мастер говорит:

— Николай Трифонович, остынь. Четыре метра тебе не взять. Там порода — кремень.

А он ничего не отвечает. Со зверским лицом ест кашу, как будто каша во всём и виновата.

У него был азарт. Но не только азарт. Работала мысль. Серёга смотрит на лицо бригадира и видит, что бригадир думает неотступно о своём, думает, думает, думает, думает. Высокая сосредоточенность.

Спустились в шахту, бригадир говорит:

— Видишь наверху, под сводом, маленький слой мягкой породы? Видишь или не видишь?

Сергей задрал голову, смотрит: правда, совсем чуть-чуть, сантиметров тридцать мягкой породы. Берёт Николай Трифонович кайло в руки и начинает рубить. Прошёл метра полтора, получилась небольшая конурочка. Теперь можно взять отбойный молоток.

Но почему молотки работают сегодня плохо? Воздух сверху подаётся слабо. Проходчики кричат: «Воздух! Воздух!» А сверху, с земли, отвечают: «Большой компрессор из строя вышел!»

Компрессор — механизм, который качает сжатый воздух для отбойных молотков.