Я не боялась. Правда, я не знала азбуки Морзе. А насчёт холода и лишений было всё правильно.

— Чего их бояться, холода и лишений, правда, Мишка?

Раз Мишка брал меня с собой на Крайний Север, я была готова отправиться с ним.

Мишка открыл тяжёлую дверь, и мы вошли в светлое, просторное помещение. Там было прохладно.

В углу за барьерчиком висели пальто и сидела женщина в толстом платке, завязанном крест-накрест через грудь. Она невнимательно посмотрела на нас и сказала:

— Брысь отсюда! Топчут пол!

Мишка очень смело ответил:

— Мы пришли к Отто Юльевичу Шмидту.

— Сейчас тряпкой намахаю, Шмидта им подавай! Полярники сопливые!

Она встала со своей табуретки и стала выходить из-за барьерчика. У неё на спине был большой узел от платка. Она взяла щётку на длинной палке. Мы попятились к высокой двери.

— Сейчас я вас! Не велели пускать! Много вас ходит, желающих!

Мишка крикнул:

— Баба-яга!

Я добавила:

— Костяная нога!

— Тряпкой! — пообещала гардеробщица.

Мы стояли у самой двери. Откуда-то сверху громкий голос сказал:

— Кто это опять воюет с нашей тётей Груней?

По широкой лестнице спускался человек с тёмной бородой.

Мы сразу узнали Отто Юльевича Шмидта. Он был совсем как на портретах.

— Разве уважающие себя полярники позволяют себе так разговаривать со старшими? — сурово спросил Шмидт. Он нахмурил брови.

Мишка рывком открыл тяжёлую дверь, и мы выскочили на улицу.

Домой мы шли пешком. На бульварах таял последний снег. Мимо ползли переполненные трамваи, кончился рабочий день, сердитые люди висели на подножках, цеплялись за вагон сзади. Трамвай ехал медленно и тяжело, как будто поднимался на крутую гору. Двери не закрывались, кричала хриплая кондукторша:

— Останьтесь! Останьтесь, вагон не резиновый!

Но никто не хотел оставаться, все лезли в вагон.

— Всё равно буду полярником! — сказал Мишка твёрдо. — Или лётчиком. Или пограничником.

— И я, — сказала я.

Кто такой царь Горох

Метро строилось. Теперь мы все хотели стать метростроевцами. В Москве стояло уже много деревянных буровых вышек. По городу ходили огромные люди в спецовках. Может быть, они только казались нам такими большими, потому что на них была толстая спецовка. А может быть, потому, что сами мы были ещё не очень большими, чуть повыше метростроевского сапога.

Шахта Метростроя огорожена забором, и, конечно, невозможно пройти мимо и не посмотреть в щёлочку.

Я стояла и смотрела, прикрыв щёки ладонями, чтобы лучше видеть. Конечно, я могла бы написать, что стояла там не я, а любой другой из наших ребят — Катя, например, или Леденчик. Каждый с удовольствием бы согласился постоять и посмотреть на котлован. Но зачем выдумывать? Там была в тот раз именно я. И я сама нашла ту щель в заборе, через неё так хорошо видно. И как раз по росту, не нужно даже подниматься на цыпочки.

Я стою у забора уже долго и вижу толстые провода и очень яркие голые лампы. Вагонетки, рельсы. Высокий помост — эстакаду.

У забора с той стороны остановились двое людей — высокий без усов и низенький с усами.

— Как это, не хватает молотков? — кричит высокий. — Ты это брось — не хватает! Что мы, как при царе Горохе будем проходить тоннель? Кайлушкой и лопатой? Ты не мастер после этого, а я не знаю кто.

Кто такой царь Горох? Надо будет спросить у Мишки. И разве при царе строили метро?

Усатый мастер сказал:

— Не бузи, Серёга. Нет молотков. Нет, — значит, будут.