— Так, может, и не будем ничего класть? — с надеждой спросила Марфа. — Ну, чтобы не подавали.

— Нет уж, пусть лучше подают, — настаивал Илья. — Естественней будете выглядеть.

Марфа покорно вздохнула:

— Что ж, пойду переодеваться.

— А мне Илюха поможет, — сказал Данила. Тот с готовностью кивнул.

— А мы к Марфе пойдем, чтобы вас не смущать, — сказала Диана и поманила за собой Лизу в соседнюю комнату.

В начале четвертого Шестеро смелых были полностью готовы к встрече с неизвестным. Марфа и Данила выглядели впечатляюще.

— Вот смотрю я на вас, и рука сама тянется в баночку денежку опустить, — заявила Лиза.

— Правильно. И опусти, — поймала ее на слове Марфа, — а то мы забыли. Банка — то пока пустая.

— Почему обязательно я? — заартачилась Елизавета. — Идея Бородина, ему и наполнять банку.

— Это мы запросто, — небрежным жестом швырнул горсть мелочи в емкость из — под печенья Илья.

Лиза, заглянув в банку, засмеялась:

— Бородин, ты точно на паперти стоял. Какие же это деньги? Копейки, пять копеек и несколько по десять. Здесь даже рубля не наберется!

— Наберется, — уверенно возразил мальчик. — Это мне в школьном буфете сдачу дали. Между прочим, Каретникова, целых два рубля.

— А я еще добавлю, — кинул в банку десятирублевку Данила.

Клим не хотел оставаться в стороне и тоже выгреб из кармана горсть мелочи, правда гораздо более крупного достоинства, чем у Ильи.

— Шикует Новая улица, — тут же прокомментировал Ахлябин и уже серьезней добавил: — Ладно, не увлекайтесь. Я полагаю, хватит. — Он перевел взгляд на Марфу. — А позволь полюбопытствовать, Соколова, ты этот ужас, — он указал на пальто, — тоже у мамы позаимствовала?

— Отнюдь, — тряхнула головой девочка. — У бабушки. Лежало на антресолях в чемодане. Вещь, можно сказать, винтажная. Куплена к свадьбе бабушки и дедушки. Это пальто гораздо старше моей мамы. Видишь, кролик на воротнике совсем облез.

— И какая — то моль лет двадцать назад хорошо им пообедала, — пригляделся внимательней к «антиквариату» Илья.

— На фоне Марфиного пальто куртка дедушки смотрится на Даниле прямо как вещь из дорогого бутика, — отметила Лиза.

— На последние деньги сироту одела, — жалобно прохныкала Марфа, — а на себя уж, бедную, не хватило.

— Как вошла в роль — то, а? — восхитилась Диана.

— Знаете, я предлагаю двигаться в путь, — поторопила друзей Марфа. — А то я в этом драном кролике уже вся вспотела. И нафталином от него ужасно несет, — несколько раз чихнув, добавила она.

Ребята вышли на улицу. Черчилль проводил их недовольным мяуканьем. Похоже, он действительно намеревался составить им компанию.

— Убери картонку, — шикнула на брата Марфа. — Что ты ее напоказ выставил? Не дай бог кто из соседей увидит.

Данила, виновато улыбнувшись, быстро спрятал призыв помочь убогому сироте под старый плед, которым сестра заботливо укутала его до пояса.

— На, и это убери. — Илья сунул другу в руки банку для подаяний.