— Ничего не бойся, — ободряюще улыбнулся Данила. — Лучше внимательно послушай его голос. Сейчас я ему вопрос задам.

«Объект», однако, дойти до них не успел. Из — за колонны с гоготом вылетела четверка друзей, толкаясь, визжа и хохоча.

— Совсем обалдели! — ужаснулся Данила. — Что они творят? Зачем так внимание — то к себе привлекать?

— Сам не видишь зачем? — уже стало ясно Марфе. — Ахлябин снимает его на мобильник. Вот молодец! Догадался. Удастся ли им проследить за этим типом, еще вопрос, а фотографии у нас теперь будут. Гляди, гляди, они прямо на его фоне снимаются!

Побесившись еще немного, веселая четверка ретировалась в Торговый центр. Парень в дубленке потоптался на месте, растерянно огляделся, демонстративно помахал во все стороны газетой и не спеша снова направился в сторону Данилы и Марфы.

Теперь напрягся даже Данила, а у Марфы вообще было такое ощущение, будто под париком ее собственные волосы встали дыбом. Она изо всех сил вцепилась в спинку инвалидного кресла, так что побелели костяшки пальцев.

Парень вразвалку приблизился к ним, прочитал надпись на картонке и, постукивая свернутой в трубку газетой о ладонь, осведомился:

— И какая же тебе предстоит операция?

— На позвоночнике, — невозмутимо ответил Данила. — У меня… — И он без запинки выпалил свой длинный и сложно звучащий диагноз.

У «объекта» глаза полезли на лоб.

— Правда, что ли, или легенда для лохов?

— Да какая там легенда, — продолжил Данила, предоставляя Марфе возможность получше изучить голос «объекта». — В аварию мы попали. Все погибли, только мы вот с сестренкой остались. С бабушкой живем. На две пенсии. А теперь ведь за все плати… — вздохнув, закончил он,

— Это точно, — с сочувствием произнес парень. — Не повезло тебе, брат. Давно вы тут стоите — то?

— Да порядком, — уклончиво ответил Данила.

«Объект» вытащил из кармана дубленой куртки пачку «Парламента», достал сигарету и, чиркнув зажигалкой, выпустил изо рта клуб дыма. Данила украдкой переглянулся с сестрой, та едва заметно кивнула. Еще одно совпадение: Илья нашел на лестничной площадке бычки именно этой марки сигарет.

— А она что, немая? — вдруг кивнул парень в сторону Марфы, которая и впрямь сейчас не могла произнести ни слова.

— Это ее после аварии переклинивает. Иногда сутками молчит, — продолжил импровизировать Данила.

— Поня — ятно, — протянул «объект». — А вы здесь никого не видели? Ну, мужика какого — нибудь, который вроде встречи с кем — нибудь ждал.

— Здесь много народу ходит, — сказал мальчик. — Вот один сто рублей нам дал.

— Мой тебе совет: с деньгами особенно не светись. Засунь подальше. Люди — то разные. Могут и отнять, — предупредил парень.

«Как, например, ты», — подумал Данила, а вслух поинтересовался:

— Как он хоть выглядел?

— Кто? — не понял «объект».

— Ну, тот, кого вы ждете.

— А я разве говорил, что кого — то жду? — Лицо парня в один миг сделалось настороженным.

— Просто мне так показалось, — с простодушным видом отозвался Данила.

— Если кажется, то креститься надо. — В голосе парня были слышны металлические нотки. Ребята почувствовали угрозу.

— Да мое дело — то сторона, — поспешил заверить его Данила.