— Возможен еще один вариант, — добавил Данила. — Грабитель заподозрил, что мы каким — то образом связаны с человеком, который ему вчера звонил. Тогда, отдав нам телефон, он рассчитывает вызвать противника на ответные действия. Одно мне совершенно ясно: он в полном недоумении. Мы его вывели из равновесия.

— Так ему и надо! — воскликнула Марфа. — Жаль только, что ты не попробовал с ним познакомиться.

— Неужели он тебе так понравился? — хохотнул Данила. — В гости его решила пригласить?

— Да отстань ты со своими глупыми приколами! — покраснела от негодования сестра. — Мог хотя бы попытаться выяснить его имя!

— Ага, так он тебе и назвал свое настоящее, — скептически ухмыльнулся брат.

Откуда ни возьмись, перед ними остановился среднего роста мужчина отталкивающей наружности. Лицо одутловатое, с будто размытыми чертами, глаза водянистые, но взгляд неожиданно острый и жесткий.

— Ребятушки, вижу, вы хорошо тут стоите, — елейным голосом начал он.

— Спасибо, дядя, не жалуемся, — откликнулся Данила, лихорадочно соображая, что этому субъекту от них понадобилось. Он никак не походил на человека, который хотел дать милостыню двум несчастным попрошайкам.

— День — то удачный? Сборы хорошие? — продолжил расспросы мужчина.

— Не очень, — вздохнула Марфа, с опаской глядя на него. — Мелочь подают, в основном копейки. — Ей тоже стало тревожно. Ребята уже скрылись из вида, и теперь на их помощь рассчитывать не приходилось.

Мужчина, схватив бесцеремонно банку, заглянул в нее, поцокал языком.

— И впрямь скудеет народная милость. Сколько же времени вы стоите?

— А вы никак проверяющий? — надоело ходить вокруг да около Даниле.

Взгляд незнакомца сделался еще жестче.

— Вострый ты парень. Не ошибся. Только вот что — то я тебя не припомню. Тебя кто сюда поставил?

— А что, это место другими куплено? — не сдержалась Марфа.

Мужчина отреагировал на ее вопрос зловещей усмешкой,

— Хм, юморная девчонка. Шутит. А если серьезно… — Глаза его сузились. — Самодеятельность, знаете, не всем нравится. Настоящий ты там инвалид или косишь под него — дело не мое. Положим, настоящий. Беда, конечно, большая, но пока хоть в кресле сидеть можешь. А вот приедут сюда злые ребята, накажут, тогда, возможно, уже лежать до конца дней придется.

— Что вы такое говорите! — Выкрикнув это, Марфа в отчаянии оглянулась на вход в Торговый центр, где за стеклянными дверями маячил охранник. Позвать на помощь? Но это значит раскрыться, а если так, все мигом дойдет до мамы и бабушки, и будет ужасный скандал.

Незнакомец уже взирал на них с неприкрытой угрозой. Поняв, что они на грани провала, Данила решился на блеф:

— Почему самодеятельность? Нам разрешили здесь постоять.

— Ах, даже так? Кто, интересно? — язвительно осведомился мужик.

— Николай Алексеевич Сенюшкин, — ляпнул Данила первое, что пришло ему в голову.

— Сенюшкин? Мент, что ли? — От растерянности с мужика мигом сошла вся спесь. — Да он вроде как не при делах…

— Это уж сами с ним разбирайтесь, — набрался наглости Данила. Неожиданно у него в памяти всплыли имя, отчество и фамилия директора Торгового центра, и он еще решительнее добавил: — Между прочим, Краско Валерий Савич тоже не возражает против нашего здесь присутствия.