Вскоре они уже были около своего подъезда. Тут — то до них и дошло, что без помощи ребят Даниле домой не попасть. Пандус, ведущий к площадке первого этажа, был хоть и слишком крутой, но преодолеть его можно даже без посторонней помощи. Когда едешь вниз, коляску надо придерживать, чтобы не опрокинулась. Но проблема была не в этом, а в трех высоких ступеньках возле подъезда. Тут надо коляску поднять, и Марфе одной ни за что не справиться.

— Что ж, придется нам еще немножко погулять, дождаться ребят, — принял решение мальчик.

— Ну уж нет! — отрезала Марфа. — Если еще погуляем, ты наверняка простудишься. Надо позвонить дедушке. Думаю, он где — нибудь рядом работает.

— Я предпочел бы оставить дедушку на самый крайний случай. Не хотелось бы демонстрировать ему наши маскарадные костюмы, — заспорил Данила. — Лучше беги домой, переоденься, а потом зайди к кому — нибудь из соседей.

— Вообще — то ты прав, — согласилась с братом Марфа. — Давай — ка я тебя получше закутаю и быстренько слетаю туда — обратно.

Она заботливо подоткнула плед со всех сторон.

— Куртку дедову забери домой, — спохватился Данила. — Зачем соседей пугать?

— Нет уж. Потом. Иначе в ледышку превратишься.

И Марфа, не слушая его возражений, исчезла в подъезде. Дома она торопливо избавилась от порядком надоевшего ей нищенского облачения, скинула мамин парик. Он вернулся обратно в шкаф, а бабушкино историческое пальто отправилось на антресоли. После этого девочка быстро смыла макияж. Вот теперь можно обращаться и за помощью.

Она позвонила в квартиру рядом. Никого. Взбежала на второй этаж. Опять неудача: ни одного мужчины дома. Время неподходящее: все еще на работе. Девочке повезло лишь на третьем этаже. Дверь отворил заспанный мужчина лет сорока.

— Простите, не помню, как вас зовут, — протараторила Марфа.

— М — м—м, — растерянно заморгал мужчина, который, похоже, и сам спросонья затруднялся ответить на этот вопрос.

— Понимаете, у меня там, внизу, на улице брат в коляске, а она такая тяжелая! Мне одной ее не поднять. Вы поможете? — с мольбой посмотрела на него девочка.

— Ах да, ну конечно. Сейчас только оденусь. А ты беги к нему. Как же он там один.

Увезут еще… Нарожают детей, а потом мучаются, — донеслось до Марфы его негодующее ворчание, когда дверь уже закрылась.

Замок щелкнул. Она поспешила вниз, очень надеясь, что сосед не заснет на ходу, а все же выполнит свое обещание.

— Данила, потерпи, уже недолго осталось, — выбежав на улицу, сообщила она брату.

— Да я, в общем — то, и не жалуюсь, — бодро откликнулся тот. — Сижу, дышу воздухом. — Он надвинул плед до самого подбородка. — Кого ты нашла — то?

— Да какого — то дядьку с третьего этажа. Не знаю, кто он, — прыснула она. — По — моему, он и сам пока не знает. Я его, кажется, разбудила.

— Злая ты! — с деланно серьезным видом покачал головой Данила. — Человек, можно сказать, отдыхал, а ты его на мороз…

— Тебе бы только смеяться над родной сестрой, — обиделась Марфа.

Дверь хлопнула. Из подъезда выскочил, застегивая на ходу куртку, тот самый мужчина. На ногах у него были шлепанцы. Едва увидев Данилу, он принялся хохотать.

— Простите, что с вами? — испуганно спросила Марфа.

Сосед отер ладонью выступившие слезы:

— Да я — то решил, ты имеешь в виду коляску с грудным ребенком.