— Хорош придуриваться! — перебила его Марфа. — Меня, например, беспокоит, почему ребята нам до сих пор ни разу не позвонили. Тебе не кажется это странным?

— Совершенно не кажется, — спокойно ответил брат. — Почти уверен, им пока не до того, потому что удалось продолжить слежку.

Его доводы Марфу не убедили. Девочка была очень взволнованна.

— А если он их засек и с ними что — нибудь случилось?

— Ты его видела? — спросил Данила. — Совсем не гигант. К тому же он один, а их много. Да ничего он им плохого не сделает!

— Все равно слишком долго, — продолжала тревожиться Марфа.

Из коридора послышался громкий скрежет. Девочка от неожиданности вздрогнула.

— Что это?

— Никак крысы завелись? — в свою очередь удивился Данила.

— Какие крысы? У нас ведь Черчилль! — возмутилась сестра.

Скрежет стал громче.

— Знаешь, крысы не крысы, но пошли поглядим, — направился в коридор Данила.

Ребята ожидали чего угодно, кроме того, что предстало их глазам. На полу в самом центре прихожей валялась злосчастная картонка с призывом помочь сироте. На ней стоял Черчилль и остервенело драл надпись когтями.

— Умница! — с восторгом воскликнула Марфа. — Не кот, а чудо! Представляешь, Данила, если бы эту штуку нашли бабушка, дедушка или мама! Но ты тоже хорош! Бросить такое на самом видном месте!

— Видно, упала, пока ты мне помогала раздеваться. Кстати, а ведь ты тоже ничего не заметила.

— Зато котик наш умненький заметил и решил навести порядок! — засмеялась девочка.

Черчилль продолжал сердито и упорно «работать» над картонкой. Наконец, разодрав ее в клочья, он с достоинством отошел в сторону.

— Вот это да! — посмотрела на результаты трудов своего любимца Марфа. — Данила, ты видишь? Надпись теперь прочесть невозможно.

— И впрямь постарался, — изумленно взирал на картонку мальчик. — Спасибо вам, сэр Черчилль. Вы настоящий друг.

Кот высокомерно фыркнул и медленно прошествовал в кухню, словно показывая, что одним «спасибо» они не отделаются.

— Сестра, похоже, нам сделали тонкий намек на толстые обстоятельства, — засмеялся Данила.

— И правильно, — на полном серьезе откликнулась Марфа. — Черчилль, бедненький, сегодня не ужинал и даже не обедал. Я второпях совсем забыла его покормить. Непростительно!

— Мяу, — сварливым голосом подтвердил из кухни кот.

Не успели брат и сестра выпить чаю, как раздался настойчивый звонок в дверь. Марфа кинулась открывать. Через мгновение ребята заполнили тесную прихожую Соколовых.

— Ну, рассказывайте скорее, — потребовал выехавший из кухни Данила.

— Нет, сначала вы ответьте, с кем вы там трепались и почему он за вами следил? — выкрикнул Ахлябин.

— Следил? — огорошило его сообщение Данилу.

Марфа была изумлена не меньше брата. По пути домой она несколько раз оглядывалась и ничего подозрительного не заметила.

— Ну вы даете! — шумно продолжал Ахлябин. — Следил за вами тот самый тип, который Марфу ограбил!

— Ничего не понимаю, — словно стряхивая с себя наваждение, потряс головой Данила. — Этот тип совершенно открыто к нам подошел и начал расспрашивать, не заметили ли мы кого — нибудь, кто вроде бы стоял и кого — то дожидался.