— Я не человек, — произнёс андроид, — у меня запас прочности значительно выше. Мне не нужен кислород, я не боюсь низких температур. А если надо, я сам могу очищать воздух и обогревать пространство. Энергии хватит. Так что, на случай любой аварии, моё присутствие сильно повышает шансы на выживание остальных.

— С этим сложно спорить, — констатировал Тимур.

Лена хотела что-то произнести, потом осеклась. Подумала несколько секунд. Потом посмотрела мне в глаза.

— Дим, отвечаешь за него, — сказала она, — я на тебя рассчитываю.

Как я и предполагал, спуск оказался сплошным кошмаром. Аппарат был слишком тесным. Проводка и силовые кабели грелись, из-за чего в воздухе стоял химический запах. То и дело раздавался резкий треск, от которого, несмотря на все усилия контролировать себя, я вздрагивал. Поверхность сферы, окрашенная изнутри тревожной красноватой краской, потела. Тонкие ручейки воды стекали вниз и собирались в небольшую лужицу под пайолами. А за крошечными, но толстыми иллюминаторами была сплошная тьма. Пашка прилип к одному из них. «Хочу первым дно увидеть!» — сказал он в самом начале спуска.

Психологически очень помогало наличие браслета на запястье. Осознание того, что «аварийный выход» вот он, под рукой, придавало сил.

Я пытался дремать. Поэтому спуск окончательно превратился в путешествие на грани тревожного сна и кошмара наяву.

Но любой кошмар рано или поздно заканчивается.

— Мы на месте, — буднично сказал Тимур, — включаю прожекторы.

Внутреннее освещение погасло; только стрелки и циферблаты архаичных аналоговых приборов по-прежнему светились тусклым синим светом.

Зато вспыхнули крошечные иллюминаторы.

— Нифига себе! — воскликнул Пашка с восхищением и восторгом в голосе.

— Красиво, да? — усмехнувшись, прокомментировал Тимур.

— А ты видел это уже раньше? — спросил Пашка.

— Нет, — Тимур покачал головой, — но слышал рассказы тех, кто видел.

Я, стараясь не обращать внимания на толщину стекла и капельки конденсата на стенах, склонился к иллюминатору и посмотрел наружу.

Глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к яркому освещению.

Прямо под нами, посреди тёмной базальтовой плиты морского дна, высилась конструкция, больше всего похожая на экзотический цветок. В лучах прожектора «лепестки» этого цветка играли и переливались всеми цветами радуги.

— Паша, возьми, пожалуйста, оба Талисмана в руки, — таким же спокойным голосом произнёс Тимур.

Пашка отвлёкся от иллюминатора. Залез в карман и достал две пластины. Они чуть засветились, приятным тёплым светом — но совсем не так, как это было на борту корабля «ящериц».

Прошла минута. И ещё одна. И ещё…

— Что должно произойти-то? — не выдержал я, — долго ждать?

— Никто не знает, — Тимур пожал плечами, — сюда спускались несколько Хранителей. Если верить легендам — достаточно взять Талисман. И тут должно что-то случиться, что позволит поговорить с создателями Сети.

— Но до сих пор это никому не удалось? — уточнил я.

— Верно, — кивнул Тимур, — не удалось.

— Потому что внимательнее надо инструкции и послания изучать, — неожиданно вмешался Васька; он сидел, отвернувшись к одном из иллюминаторов, — конечно, легенды полны иносказаний. Но неужели сложно догадаться, что для общения нужно было «вместилище духа»?

Тимур растерянно на меня посмотрел.