— Что делаете? — простодушно поинтересовался Волков.

— Ищем резервную систему, — произнес джози. — Пока безрезультатно.

— И не факт, что она существует, — откликнулся Пакелом.

— Можно я попробую? — проговорил Андрей. — Иногда мне везет…

— Пожалуйста, — Хак отступил на шаг назад.

Волков прекрасно понимал, что чудесное открытие ворот вызовет подозрение. Это рискованная, опасная игра. Однако у него не было выбора. Тянуть время нельзя. В любой момент подражатели могут напасть на разведчиков. Какой смысл хранить древнюю тайну, если тебе угрожает неминуемая гибель? Тем не менее, сразу использовать амулет юноша не осмелился. Крен стоял в метре от наемника и не спускал с него глаз. Проклятый «медвежонок». Нет, чтобы отвернуться! Пальцы Андрея заскользили по гладким, отполированным краям знака.

— Ничего, — Волков разочарованно поморщился.

— Увы, — грустно сказал джози. — Стандартные, стереотипные приемы здесь не срабатывают.

Хак направил фонарь на свой блокнот. В нем ровными рядами переписаны все символы чужаков. В аккуратности, педантичности эданцам не откажешь. Они обладали превосходными аналитическими способностями, но им катастрофически не хватало воображения. Далеко не каждую проблему можно решить с помощью точных, математических расчетов.

Андрей извлек из кармана артефакт пришельцев и приложил его к ромбу. В ту же секунду раздался громкий противный скрежет. Стена дрогнула и медленно поползла вглубь скалы. Юноша быстро, незаметно убрал амулет в ботинок. Он надеялся, что обыска не будет, но подстраховаться все же следовало.

— Невероятно! — выдохнул Крен. — Тебе это удалось! Как?

— Не знаю, — Волков растерянно пожал плечами. — Дотронулся до одного символа, до другого… Я не запоминал.

— Природная интуиция, — бесстрастно произнес Пакелом. — Такое бывает. Солдат не солгал. Он редкий счастливчик.

К Хаку, Уникему и Андрею подбежали наемники и сирианцы. Люди недоверчиво, зачарованно смотрели на открывающиеся ворота. Постепенно проход расширялся. Лучи фонарей осветили длинный темный тоннель. Брик и Марзен двинулись на разведку. Преодолев метров семьдесят, Кавенсон выкрикнул:

— Чисто! Здесь никого нет.

— Это не убежище? — удивленно спросил Нокрил.

— Нет, — ответил капрал. — Типичный тоннель чужаков.

— Странно, — проговорил археолог. — Куда он ведет?

— На восток, — сказал Брик. — Больше ничего сказать не могу. Лейтенант, нам идти дальше?

— Не торопитесь, — мгновенно отреагировал Эдгар. — Надо все обдумать, взвесить… Неизвестно, что ждет отряд впереди.

— На восток, — повторил Стейн. — Запасной маршрут. Единственный способ избежать стычки с подражателями. Именно так колонисты выбрались из грота. Это путь на поверхность.

— Чересчур оптимистичный вывод, — возразил Парсон. — В ваших рассуждениях много нестыковок. Например, почему чужаки не перекрыли остальные тоннели? Они бы заблокировали тварей в пещере. И не нужно никого предупреждать об опасности.

— Гадать бесполезно, — произнес Стигби. — Пока не прочтем надписи, не поймем, что тут произошло.

— Для дешифровки необходимо время и специальная аппаратура, — вставила Юнгс. — У нас нет ни того, ни другого.

— Справедливое замечание, — сказал Нокрил. — Мы топчемся на месте. Надо уходить отсюда.

— А если опять наткнемся на засаду? — Эдгар пристально посмотрел на археолога.