Важнейшим актом новой внешней политики Франции было заключение так называемого Четверного союза (1718), в котором объединились Англия, Австрия, Гол­ландия и Франция. Союз этот фактически был направлен против Испании. Он требовал от Филиппа V соблюдения

условий тягостного для него Утрехтского мира и отказа от всяких притязаний на итальянские провинции.  Переход Франции на сторону Англии, старого и закля­того врага Испании, был большим ударом для Филип­па V. Чтобы разрушить Четверной союз и оторвать Францию от Англии, было решено совершить во Фран­ции государственный переворот, использовав для этого оппозиционную регенту придворную знать. Таковы были непосредственные политические причины, вызвавшие к жизни так называемый «Заговор Селламара» (1718 год). Заговор просуществовал всего несколько месяцев и был раскрыт еще в декабре 1718 года.

Не желая ссориться с влиятельнейшими семьями Франции, тем более что страна спешно готовилась к вой­не и особенно нуждалась в гражданском мире, регент был склонен проявить снисходительность по отношению к арестованным заговорщикам. Большинство участников заговора и, в первую очередь, его сановная верхушка вскоре были освобождены.

10 января 1719 года Франция объявила войну Испа­нии. Не в состоянии сопротивляться союзным войскам, Испания признала свое поражение. Кардинал Альберони, вдохновитель заговора Селламара, пал, а в феврале 1720 года Испания присоединилась к Четверному союзу. Но надеждам, которые буржуазные круги во Франции в какой-то мере возлагали на Филиппа Орлеанского, так и не суждено было сбыться. Эпоха регентства была перио­дом дальнейшего углубления кризиса феодально-абсо­лютистской системы. Все попытки регента вывести страну из экономического тупика закончились полной неудачей. Внутриполитические реформы проведенные герцогом Орлеанским, имели половинчатый, непоследовательный характер. В последние годы регентства он отказался и от этих реформ, и правление его приняло деспотические черты.

Заговор Селламара послужил Александру Дюма сю­жетом для его романа «Шевалье д'Арманталь». Сам Дюма считал этот роман одним из наиболее заниматель­ных своих произведений. Роман был написан в начале 1840 года, в счастливую пору расцвета таланта и первых шумных успехов Дюма-романиста, вскоре после триум­фов «Капитана Поля» и за»несколько лет до появления знаменитой эпопеи о трех мушкетерах.

В исторических романах Дюма по-своему отразился тот необычайный интерес к историческому прошлому, который составляет одну из характерных черт духовной жизни европейского общества в первую половину XIX ве­ка. В те годы зачастую называли XIX столетие «веком истории». «Все принимает теперь форму истории», — пи­сал французский романтик Шатобриан.

Политика стала мощным стимулом интенсивного раз­вития исторической науки. В начале XIX века, в эпоху между первой и второй революциями во Франции, бур­жуазная историография достигла вершины своего разви­тия. Французские историки эпохи Реставрации — Гизо, Минье, Тьерри и др. пои всей противоречивости и буржуазной ограниченности их науки по-своему, как указывают Маркс и Энгельс, стремились к материалисти­ческому пониманию истории и объяснению классовой борьбы в современном обществе. Именно в эти годы необычайного обострения интереса к истории возникли и достигли больших художественных успехов жанры исто­рической драмы и исторического романа.

«Историческая драма и исторический роман суть выражение Франции и XIX века», — говорил молодой Бальзак.

Не случайно, что самым популярным писателем в За­падной Европе начала XIX века стал Вальтер Скотт, со­здатель исторического романа на Западе Колоссальный успех его романов В.