В обстановке острой идейной борьбы начала 1830-х годов появился ряд книг из истории Орлеанского дома, вышедших из-под пера сторонников и противников Июльской монархии. Одним из первых выступил Жан Вату, писатель и историк, — человек, близкий к окруже­нию Луи-Филиппа. В 1830 году он опубликовал свою «Историю Пале-Руаяля». Это была, в сущности, история Орлеанской фамилии, так как с 1661 года, когда Ген­риетта Английская, дочь казненного короля Карла I, вышла замуж за брата Людовика XIV — Филиппа Орле­анского (отца будущего регента), Пале-Руаяль стал ре­зиденцией Орлеамов и непосредственным молчаливым свидетелем упадка и возвышения их рода.

Особенную политическую актуальность приобрели в годы Июльской монархии исследования об эпохе регент­ства. В истории регентства находили политические анало­гии с современностью. Возвышение принца Орлеанского дома, его борьба с представителями старого королевско­го двора, стремление вывести страну из политического кризиса, эдикты, возвращающие привилегии парламен­ту, попытки пойти навстречу интересам крупной буржуа­зии, — все это в сознании современников и сторонников Луи-Филиппа перекликалось с современным положени­ем. В 1832 году появилось капитальное исследование Лемомтея — «История регентства и малолетства Людо­вика XV». В том же году Жан Вату опубликовал два тома своего «Заговора Селламара». Книга Вату—про­изведение своеобразное и весьма характерное для той поры, когда писатели щеголяли исторической эрудицией, а ученые — умением живописно и увлекательно излагать историю. Стремясь доказать научную объективность и достоверность сзоего произведении, Вату снабдил его обширными приложениями и бесчисленными ссылками на подлинные архивные документы. Вместе с тем рас­сказ его отличается большой живостью, некоторые гла­вы написаны в форме диалогов, которые ведут между собой исторические персонажи. Задуманная в дни поли­тических заговоров и первых открытых выступлений против Июльской монархии, книга Вату звучала необы­чайно актуально. Писатель прославлял в ней государст­венную мудрость регента, сумевшего быстро и решитель­но подавить заговор Селламара.

Книга Вату была, очевидно, известна Дюма и его со­труднику Огюсту Маке, первому подавшему мысль писателю написать роман о заговоре Селламара. Возмож­но, что Дюма в некоторой степени использовал собран­ный там обширный архивный материал. Но «Шевалье д'Арманталь» значительно отличается от «Заговора Сел­ламара» в художественном и идейном отношении. На рубеже 1830—1840-х годов, как раз в ту пору, когда со­здавался роман Дюма, Франция вступила в полосу но­вых политических тревог и волнений. Близилась фев­ральская революция 1848 года. В обществе росли оппо­зиционные антиправительственные настроения. Снова подняли головы республиканцы, которых правитель­ство жестоко преследовало на протяжении всего минув­шего десятилетия. Весной 1840 года началась борьба за избирательную реформу, взволновавшая всю Фран­цию.

Правительство самым решительным образом подав­ляло все проявления общественного недовольства. В воздухе пахло грозой.

Роман Дюма был непосредственным откликом на со­бытия этих лет. В нем ясно обнаружилась противоречи­вость мировоззрения писателя, пытавшегося в накаленной политической атмосфере 1840-х годов найти прими­рительную, компромиссную позицию.

Роман рисует Францию, охваченную тяжелым внут­риполитическим кризисом. В стране готовится антипра­вительственный заговор, назревает угроза гражданской войны — «вдовой Фронды», как говорят герои романа. Регент Филипп Орлеанский, один из главных героев ро­мана, ищет выход из создавшегося положения. Мудрость регента проявляется прежде всего в том, что он стремит­ся исходить в своих решениях не из собственных чувств и пристрастий, а из интересов государства.