– Да.

– Точно? Не передумаешь?

– Вези давай.

На этот раз он без проблем довез Настю до гостиницы. Настя сняла одноместный номер на три дня. Она надеялась за это время управиться со всеми делами.

Забросив вещи в номер, опробовав телевизор, послушав гудки в телефонной трубке и оценив температуру воды в кране, Настя отправилась что‑нибудь перекусить. Ресторан был закрыт, но работало круглосуточное кафе на пятом этаже.

Настя ела плов в полупустом зале, где, кроме нее, деловито пили водку двое командированных и не слишком товарного вида проститутка убеждала компанию молодых людей, что им без нее никак не обойтись.

– Сигаретки не будет?

Это не командированные и не кто‑то из тех молодых людей. Это худощавая девушка примерно одного с Настей возраста. Она носит круглые очки в тонкой оправе, отчего ее лицо сразу же кажется слишком изящным для этого кафе, для этой гостиницы и этого города.

– Сигаретки... – Настя хлопнула себя по карманам. – Нет, в номере оставила.

– Жаль, – сказала девушка таким тоном, как будто это и вправду серьезная неприятность.

– Но я могу потом сходить... – У Насти был редкий приступ желания совершать добрые поступки.

– Если не трудно... – Надежда на благополучный исход снова вспыхнула за стеклами очков. Все это довольно странно.

Настя спустилась в свой номер, достала сигарету, вышла в коридор... Она уже тут.

– Чтобы вам не подниматься взад‑вперед, – пояснила девушка в круглых очках, поспешно беря сигарету, и закурила прямо под табличкой «Курение производить в специально отведенных для этого местах». Настя смотрела на эту красивую девушку и пыталась сообразить, что с ней не так. В ее представлении у красивых девушек все неприятности связаны с одним и тем же.

– Поссорились? – спрашивает Настя сочувственно.

– Что? – удивилась девушка в очках.

– С парнем, – уточнила Настя.

Девушка усмехнулась так, будто возможная ссора с парнем была такой безделицей, о которой и говорить‑то не стоит.

– Не в этом дело, – сказала она.

– А‑а‑а... – Дальше Настя уже не лезет. Это не ее дело. У нее своих‑то дел по горло.

Однако девушка в очках решила разъяснить ситуацию. Возможно, в последнее время ей не хватало общества, и она была готова обсуждать свои личные проблемы с первым встречным. Возможно.

– Мы не поссорились, – сказала она. – Просто я его жду.

– Понятно, – вежливо кивнула Настя. – Опаздывает. Мужики, они такие...

– Месяц уже.

– Что?

– Уже месяц его жду. И ничего. Никаких вестей. – В этом месте голос Лены Стригалевой предательски дрогнул, и она поспешно затянулась Настиной сигаретой.

Глава 36

Хороший вопрос

1

– Не думай, что мне это доставляет удовольствие, – услышал Аристарх Дворников, и его передернуло от этого голоса и от этих слов. Панический ужас первых секунд после встречи с этим помятым красноглазым убийцей уже прошел, и Дворников догадался, что вот так сразу его не прикончат, что из него будут вытягивать какую‑то информацию. И пока эта информация не вытянется вся, он, Дворников, будет жить.

Но эти глаза, этот голос и эти разложенные на квадрате черной ткани сверкающие ножи... Нехорошие предчувствия холодят позвоночник и ввинчиваются ледяным штопором в основание черепа. Дворников очень сожалел, что ввязался в эту историю. Но его сожаления никого не волнуют.

– Это не потому, что я какой‑то там садист, – негромко, словно сам с собой, говорил человек с ножами.