И в чем‑то он был прав. Опасность не моталась за ним по разбитым дорогам, она поджидала его здесь, на месте.

– Твое счастье, что мне сейчас некогда этим заниматься, – сказал Мезенцев Алику.

Под «этим» он подразумевал то же, что и раньше, – мелкое жульничество, и ничего больше. Это были просто детские шалости по сравнению с тем, что случилось с. Мезенцевым в последние недели, так что было даже приятно говорить Алику о такой ерунде.

Но Алик‑то говорил о чем‑то другом.

– Евгений Петрович, это не я! – выпалил Алик, прижимая руки к груди в умоляющем жесте. – Вот вам крест, не я!

– Что – не ты?

– Не я это придумал...

Мезенцев нахмурился, пытаясь сообразить, куда это с перепугу понесло Алика, но тут в коридоре возник Сева, и Алик поспешно замолчал.

А Сева улыбнулся. Он всегда был улыбчив, аккуратен и деловит. Часы показывали полночь, а Сева был бодр и свеж, на нем была чистая рубашка, а галстук пришпилен элегантной булавкой.

– Вернулись, Евгений Петрович? – радушно сказал Сева.

– Ненадолго.

Сева понимающе кивнул. Он был воплощением лояльности своему хозяину, олицетворением надежной опоры своему хозяину...

Прислонившийся к стене Алик был олицетворением страха.

Но Мезенцев не разглядел этого страха, точнее подумал, что это затянувшаяся реакция на его слова про «много наворовал, пока меня тут не было».

– Парни, сделайте мне чего‑нибудь пожрать, – распорядился Мезенцев. – И еще мне нужны бабки. Сколько у нас есть налом?

– Посмотрите в сейфе, – сказал Сева, мягко улыбаясь. – Все там.

– Ладно, – сказал Мезенцев. – Ужин мне тоже туда принесете... И кофе, покрепче.

– Хорошо, – это снова сказал Сева, а Алик словно утратил дар речи.

Мезенцев повернулся и пошел в кабинет. У него вдруг заныла шея, и он решил, что это его продуло в дороге.

Но, может быть, так он прочувствовал направленный ему в спину пристальный взгляд.

Мезенцев прошел в кабинет, закрыл за собой дверь и отпер сейф. Там лежала тощая пачка сотенных купюр. Мезенцев на всякий случай пошарил по полкам, ничего не нашел, пересчитал сотни, швырнул их на стол и основательно задумался.

В этот момент в дверь постучали.

– Сева, я тебе сейчас башку оторву за такие шутки... – начал Мезенцев. – Это не деньги, это курам на смех! Сейф пустой...

Но это был не Сева.

3

От Темы Боксера слегка попахивало перегаром, но Мезенцев был рад видеть его физиономию даже с таким дополнением. Увидеть сейчас Тему было сродни возвращению в свой старый уютный дом после суматошной и нервной поездки в далекую и небезопасную страну.

– А мне твои балбесы сказали, что ты вернулся, – сообщил Тема. – Черт, где тебя носило?

– Были дела, – уклончиво ответил Мезенцев. – А эти балбесы тут и вправду натворили всякого... – Он мотнул головой в сторону открытого сейфа. Тема с любопытством заглянул туда и разочарованно причмокнул.

– Грустное зрелище, – сказал он. – Ну да ладно, главное, что ты вернулся, что у тебя все в порядке...

– Ага, – сказал Мезенцев. Все в порядке. («Знал бы Тема... Но знать Теме было совершенно необязательно».)

– Вот и хорошо. – Расплывшийся в пьяной улыбке Тема пожал Мезенцеву и руку и так одобряюще похлопал по плечу, что Мезенцев почувствовал себя ковром, из которого выбивают пыль. – Вот и хорошо...

Пьяный Тема все повторял это «хорошо» и все тряс Мезенцеву руку.