Когда мы завернули за угол напротив его садика, я почувствовал неладное. Я знал, что должно было произойти. Длинный серебристый бензовоз промчится мимо нас и обольет мои джинсы.

Я посмотрел на дорогу. В паре кварталов от нас из-за угла выворачивал большой грузовик.

Я схватил Эдди за плечи.

— Отойди! — крикнул я. — Назад!

— Не пойду! — завопил Эдди, вырываясь, и отскочил от меня.

Грузовик приближался, сигналя нам длинными гудками.

Он был все ближе. Я уже различал буквы на блестящем баке.

Стоп! Там не было надписи «бензин».

Большие черные буквы на серебристом боку гласили: «Выделения скунса».

— Эдди, НАЗАД! — заорал я.

Слишком поздно. Гигантский грузовик наехал на кочку. Я успел увидеть, как металлическая крышка бака взлетела в воздух.

Высокая волна темно-желтой жидкости поднялась вверх…

… и обрушилась вниз, накрывая меня с головой.

Грузовик пронесся мимо. Все мое тело тряслось. Я принялся судорожно отряхиваться. Жидкость лилась по моему телу… моим волосам…

Только через несколько секунд ее запах достиг моего носа. Когда я наконец себя унюхал, я ахнул — и тут же почувствовал позыв к рвоте.

— Ооо, ты воняешь! — завопил Эдди, зажимая нос и отскакивая от меня. — Ты вонючка!

Это был самый ужасный, тошнотворный, выворачивающий нутро, сжимающий кишки запах, который я когда-либо чувствовал.

Мои колени подогнулись, и я рухнул на мокрую траву. Я пытался задержать дыхание, но это не помогало.

Запах был внутри меня!

— Арти, что с тобой? Ты в порядке? — голос Эдди звучал откуда-то издалека.

— Нет, — сдавленно прохрипел я.

И все погрузилось во тьму.

День первый 

1

Я открыл глаза. Поморгал, приходя в себя. Оглядел потолок, белые с зеленым обои…

Я снова был в кровати. В собственной комнате.

Я с опаской втянул носом воздух. Пахло нормально. По крайней мере, скунсом я не вонял.

Будильник заверещал, и я свалился с кровати.

«Только не все сначала!»

— Что происходит? — пробормотал я себе под нос. — В прошлый раз я ведь даже не добрался до школы…

Не успел я подняться, в комнату вошла мама.

— Арти, ты что, сам с собой разговариваешь? — спросила она.

— Ага, — ответил я.

— Зачем? — спросила мама.

— Здесь же больше никого нет, — сказал я, поднимаясь с пола. — Мам, какой сегодня день недели? Пожалуйста, скажи, что не понедельник…

Мама подозрительно прищурилась:

— Ты и сам это прекрасно знаешь. Сегодня первый учебный день.

Я застонал.

Мама принялась собирать с пола мои грязные вещи.

— Одевайся, Арти. Думаю, тебе понравится твоя новая школа.

— А я так не думаю, — пробормотал я. — Правда.

Я не успел закончить предложение, потому что внезапно случилось нечто очень странное.

Вся комната вдруг замигала и засверкала, а потом цвета начали кружиться вокруг меня — так быстро, что я не мог ничего разглядеть. Будто я стоял посреди воронки циклона.

Когда цвета перестали вращаться перед глазами, я ахнул и принялся осматриваться. Моей комнаты больше не было. Вместо этого я стоял на улице. Передо мной были крутые каменные ступени, по которым взбиралось множество детей.