Школа. Я стоял перед входом в школу Ардмор. А на верху лестницы всех поднимавшихся приветствовал мужчина в коричневом костюме. Мистер Дженкс.

Я пропустил завтрак. Я пропустил прогулку с Эдди. Я пропустил серебристый грузовик.

«Как это могло случиться?»

Я все еще находился в первом школьном дне. Но каким-то образом около часа моей жизни пропало без следа!

Я тряхнул головой, пытаясь осмыслить происходящее. Рядом двое ребят перебрасывали друг другу бейсбольный мяч.

Я поправил кепку на голове и пошел вверх, к дверям.

— Добро пожаловать в Ардмор, — сказал мистер Дженкс. Он ласково улыбнулся мне, пожимая руку. Я заметил на лацкане его коричневого пиджака булавку в форме флага. — Тебе нужно узнать, в каком ты классе, — сказал Дженкс. — Списки висят на стене у моего кабинета.

«Я знаю, знаю».

Один из ребят упустил мяч, и он подскочил вверх по лестнице. Девочка подобрала его и бросила вниз.

— Осторожнее там! — крикнул мистер Дженкс. — Смотрите не стукните кого-нибудь!

Я хотел войти в школу, но директор остановил меня, придержав за плечо.

— Арти, извини, — сказал он, — но у нас не принято ходить в кепке. Ты не мог бы ее снять и отдать мне?

— Э-э… ладно, — сказал я и стянул кепку с головы. Были ли мои волосы липкими? Нет! Я отдал кепку мистеру Дженксу.

К моему удивлению, тот перевернул кепку и плюнул в нее. А потом взял обеими руками… и порвал пополам!

Дженкс протянул мне разорванную кепку, с его лица не сходила притворная улыбка.

— Кто тут главный, Арти? Чьи здесь законы? Мои законы! — Он поднял кулак в воздух.

— Ладно. Как скажете, — пробормотал я себе под нос.

Держа в руках две половинки кепки, я вошел в школу. У стены толпилась группа ребят, пытавшихся разглядеть списки.

Но не успел я подойти к ним, как сзади на лестнице послышались крики и собачий лай.

Конечно, я уже знал, что там происходило. Ваузер вернулся!

Я повернулся спиной к школьному входу. И в этот момент раздался крик. Самый жуткий, леденящий душу вопль, который я когда-либо слышал.

Мне захотелось зажать уши руками. Только через пару секунд я сообразил, что кричал не кто иной, как мистер Дженкс.

И тогда я увидел Ваузера. Из его пасти безвольно свисала человеческая рука.

Рука!

Я поднял глаза на мистера Дженкса: он вопил и приплясывал на месте. Перед собой он вытянул руку. Точнее, остаток руки.

Дженкс отчаянно размахивал культей, крича:

— МОЯ РУКА! СОБАКА ОТКУСИЛА МНЕ РУКУ!

2

Я стремглав выскочил из дверей, пытаясь схватить Ваузера, но огромный пес отскочил в сторону. Я упал на колени, чтобы не рухнуть с лестницы.

Ваузер помчался вниз, мимо кричащих ребят, выбежал на улицу и вскоре исчез вдали. В зубах у него болталась рука мистера Дженкса.

Дженкс помчался вдогонку за псом, крича на ходу:

— Отдай мою руку! Отдай! Она моя!

Не очень-то удачное начало первого дня в новой школе.

Я зажмурился изо всех сил. Может, теперь я опять проснусь в своей кровати? Может, я начну все заново?

Я медленно открыл глаза. Нет. Я все еще стоял в дверях школы.

Я знал, что вляпался по-крупному, и что скоро меня вызовут к директору.

Но я решил продолжать. Должен же я хоть раз пройти первый школьный день до конца! Это был мой единственный шанс… единственная возможность… дойти до второго дня в новой школе.

Так что я направился к ребятам, толпившимся у списков. Там были Брик, Дарнелл и еще один друг Брика, лохматый белобрысый парень. Я попытался пробраться поближе к спискам, как вдруг услышал очередной крик.