В половине восьмого утра статус-кво на поруганной клумбе был восстановлен — елочек снова стало четыре. А в половине девятого бригада озеленителей с лопатами и новой елью взамен неприжившейся и тихо удаленной ими ночью огласила центральную площадь удивленными возгласами и уместными, но нежелательными вопросами. Не меньше двух недель после этого при появлении сержанта Петрова и старлея Горохова сероземские милиционеры фальшивыми от подавленного смеха голосами напевали: «В лесу родилась елочка, в лесу она росла…».

Будь на то Серегина воля, он собственноручно скосил бы все елки в радиусе километра от станицы отцовской бензопилой!

Тем более муторным и противным стало для него спецзадание по патрулированию двух га лесопитомника, где зеленели молодые пицундские сосны и голубели, черт их подери, ненавистные старлею ели.

7

— Штоять, шуки, гуки ввегх! — хрипло проорал грубый мужской голос с характерным речевым дефектом алкогольного происхождения: крикун глотал звуки, превращая фразу в кроссворд.

Вдобавок он еще картавил и шепелявил!

Не будучи уверенной, что поняла сказанное правильно, я обернулась на крик и удивленно спросила:

— Что, простите?

— Я тя прощу! Я тя щас так прощу по башке, что мало не покажется! — доверительно пообещала дюжая красномордая тетка в обтрепанных спортивных штанах и жутко грязном свитере с прорехами, сквозь которые виднелась полосатая матросская тельняшка.

Прозвучало это убедительно, к тому же мадам уже высоко занесла правую руку с зажатой в ней бутылкой из-под шампанского. Я ойкнула и попятилась.

— Гуки, шуки! — продолжал орать дефективный.

Выглядел он устрашающе — как Франкенштейн из мира животных: красный нос тукана, глазные впадины расцвечены «под панду», в косматой бороде крошки и какой-то цыплячий пух. Разинутый в крике рот демонстрировал тотальную нехватку зубов. В руке монстр держал большой зазубренный нож.

Жуткая парочка до того напоминала безобразно спившихся и опустившихся Лису Алису и Кота Базилио, что я ассоциативно покосилась на Васю-Пьеро. Мой спутник уже стоял с поднятыми руками, и я со всей определенностью поняла, кому вот-вот достанется роль несчастного простака Буратино, под бандитским нажимом расстающегося с золотыми монетами.

— Кошелек или жизнь! — подтверждая мою догадку, сказала мадам с бутылкой.

Свободной рукой она вырвала у меня бювар с немецким контрактом и не глядя сунула его в обширную прореху свитера, плотно зафиксировав добычу между вязаным полотном и тельняшкой.

— Послушайте, уважаемые! — возмутилась я (не опуская, впрочем, поднятых рук). — Верните бювар, он вам не нужен! Это мое, отдайте, я вам денег дам!

— Пошла на хген шо швоими бабками! — дефективный огрызнулся и взмахнул ножом, вынудив нас с Васей попятиться. — Мы люди швободные и чештные, нам чужого не надо, но и наше не тгонь!

— Давай, давай свои деньги! — одобрила меня его боевая подруга. — Ты че, Картавый? Сама дает, зачем отказываться?

— Тю, дуга! — беззубый сплюнул сразу тремя струйками. — Шама дашт, шама и в ментовку побежит!

— Сразу не побежит, а потом поздно будет, — успокоила его подруга, вытягивая из кармана замусоленную бечеву. — А ну, геть вниз!

Оступаясь на камешках, мы с Васей спустились с насыпи на плантацию ровных, как на подбор, сосенок.