– Увы, мистер Лукач, оно сгорело при пожаре.

Мистер Лукач удивленно приподнял брови:

– Где был выдан ваш паспорт?

– В канадском консульстве в Никарагуа.

«Там после землетрясения погибли все архивы. Кажется, Оттава меня как то об этом информировала, – подумал про себя вице консул. – Сейчас он скажет, что вся его семья осталась под руинами Манагуа».

– В каком консульском учреждении нашей страны вы состоите на учете?

– К сожалению, ни в каком. Сознаюсь, это не умышленно, дорогой мистер Лукач, – исключительно по легкомыслию. – Улыбка на лице ходатайствующего стала еще более невинной и лучезарной.

– А в самой Канаде – кто вас там знает?

– Увы, мистер Лукач, я давно лишен счастья лицезреть родину. – Выражение лица ходатайствующего о паспорте приняло такое скорбное выражение, что, казалось, его не могли бы утешить и десять канадских вице консулов.

– В таком случае я должен заявить, что паспорт вам выдан быть не может, – холодно ответил вице консул. – Вы сами утверждаете, что нет никого, кто бы мог подтвердить вашу личность. Соответствующими документами вы тоже не располагаете. До свидания!

Мистер Лукач решительно поднялся с кресла, давая понять, что аудиенция окончена. Но мистер Брайант продолжал сидеть и как ни в чем не бывало улыбаться. Не убирая с лица улыбки, он полез в карман пиджака и аккуратно положил на стол пять или шесть стодолларовых ассигнаций.

– Это что… такое? – изобразил мистер Лукач вполне искреннее возмущение.

– Это мой взнос в пользу бедных сирот города Белфаста, оставшихся без родителей.

– Но я не занимаюсь благотворительством! Уберите ваши деньги! Повторяю, я ничем не могу вам помочь и… прощайте.

Улыбка на лице мистера Брайанта, или как там его звать, исчезла. Он приподнялся со стула, вынул из кармана пальто пачку «уинстона», ловко бросил сигарету в рот и чиркнул зажигалкой перед самым носом вице консула. Мистер Лукач оторопел и упал в кресло.

– Что это значит? – охрипшим голосом спросил он.

– Это значит, мистер Лукач, что без паспорта я не покину этого кабинета, – так же негромко и с неприкрытой угрозой в голосе ответил Брайант.

– Я сейчас вызову полицию! – Дрожащая рука Лукача протянулась было к телефону, но на нее тут же легла твердая ладонь Брайанта:

– Не советую. Я не думаю, что встреча с полицией будет в ваших интересах.

– Позвольте, как вы смеете!

– Я смею, потому что знаю, мистер Лукач. Я знаю, что вы торгуете паспортами, знаю кому и за сколько вы их продаете, но у меня десяти тысяч долларов нет, да я бы никогда вам их и не выложил. Но я придерживаюсь того принципа в жизни, что каждый труд должен быть вознагражден. Ваши труды и молчание тоже имеют цену. Так что довольствуйтесь пятьюстами и давайте мне быстренько паспорт.

– Это… это ложь! Это наглая, чудовищная ложь!

– Оставим наши споры по этому поводу, мистер Лукач. Вы читаете местные газеты?

– Да, иногда.

– Я советую вам читать их регулярно – ведь вы же хоть и хреновый, но дипломат. Так вот, вы читали на днях, что в Мадриде в заложники взят американский консул?

– Да, читал.

– И вы знаете, кто это сделал?

– Нет, не знаю.

– И не догадываетесь?

– Нет. Как я могу знать?

– Ну так я вам подскажу. Это организовал и осуществил ваш покорный слуга. Надеюсь, вы не захотите разделить участь вашего американского коллеги?

Мистера Лукача прошиб пот, и он полез за платком в карман брюк.

– Так вот, доставайте скорей бланк паспорта и заполняйте.