- Нет, тут дело в чем-то другом. - Он остановился как вкопанный и уставился на меня. - В чем дело? Что такое? Что случилось? Может, я какой-нибудь закон нарушил?

     - Дружище, - начал я, но замолчал. - Послушайте, я даже не знаю, как вас зовут.

     - Оррин Элшер.

     - Оррин, - я протянул руку:

     - Марк Деспард. Рад познакомиться.

     Он уставился на мою руку так, будто я держал в ней мышеловку, затем медленно протянул свою, и мы обменялись рукопожатием.

     - Оррин, - сказал я, - сегодня настолько хороший день, что я решил съездить сюда, а оказавшись здесь, увидел, как вы разгружаете машину, вот и решил предложить помощь. Все очень просто.

     Он ничего не ответил, лишь убрал свою руку.

     Мы закончили разгрузку. Как ни странно, но раньше бы меня наверняка встревожила его обеспокоенность. И я был бы внутренне готов отозваться на его эмоции. Сейчас же я был способен думать лишь о том, какой прекрасный стоит день и как приятно чувствовать, что используешь тело для какой-то практичной и полезной цели. От разгрузки машины я получал такое же удовольствие, какое мог бы получить от занятий любимым спортом, и был благодарен Оррину Элшеру за предоставленную возможность это удовольствие получить. Что же касается его озабоченности по поводу того, кто я такой, я просто не испытывал необходимости объясняться. В свое время он все поймет, а если такое время никогда не придет, для мира это никакой разницы не составит. Единственное, что имело значение, так это то, что пикап был разгружен, Оррин был избавлен от лишней работы, а я получил удовольствие.

     Я как раз дошел в своих размышлениях до этого места, когда вдруг вспомнил: ведь я отправился сюда из летнего дворца в надежде лучше понять, что за работа мне предстоит, и как будто совершенно забыл об этом.

     На самом деле я, конечно, ничего не забыл. Напротив, я увидел связь между вселенским пониманием и тем, чем только что занимался. Я решил ухватить вселенную за хвост, и я это сделал. Просто не существовало такой вещи, как ни с чем не связанное и ни на что не влияющее действие, и моя помощь Оррину в разгрузке пикапа была связана с необходимостью достройки его дома, с развитием всего поселка, с будущим живущих здесь людей, с их влиянием на всех остальных населяющих мир людей и их взаимоотношениями с ними. Более того, это, в свою очередь, было связано со всей картиной будущего, которая, развиваясь и усложняясь, простирается все дальше и дальше, до тех пор пока не становится частью неимоверной паутины взаимодействующих сил, составляющих уже сам шторм времени. Признав наличие подобной связи тем, что сам стал ее частью и распознал ее, я немного расширил круг своих собственных знаний, что было совершенно необходимо сделать до того, как я сделаю следующий шаг в борьбе против шторма.

     Наконец мы закончили разгрузку.

     - Остальное доделаете сами, - сказал я Оррину и повернулся, чтобы уйти.

     Не успел я сделать и пяти шагов в сторону оставленного в кустах джипа, когда услышал его голос:

     - Мистер Деспард...

     Я обернулся и увидел, что он догоняет меня.

     - Я.., спасибо вам.

     - Честное слово, не за что меня благодарить, - ответил я. - С удовольствием поработал. Надеюсь, как-нибудь еще увидимся, да?

     - Конечно, - сказал он и более уверенно добавил:

     - Наверняка!

     - Вот и отлично.

     Я повернулся и пошел дальше.