Жизнь была приятная, но монотонная. Мне очень скоро стало ясно, что Пола отнюдь не нуждается в моих услугах, а возит меня в качестве спутника, чтобы производить внушительное впечатление на возможных противников и несговорчивых союзников. У меня было полно свободного времени, но, как оказалось, из-за предусмотрительности Полы. Я быстро понял, в чем заключаются основные обязанности ее многочисленных фрейлин и служанок.

     Их задачей было сделать так, чтобы все, начиная с меня и кончая самым младшим армейским офицером, были счастливы, и еще чтобы мы не путались у Полы под ногами и вообще пореже попадались ей на глаза, за исключением тех случаев, когда ей требовался кто-либо из нас. Большую часть этих выводов я сделал сам, но окончательно расставил все точки над "i" генерал Пьер де Куси Аруба.

     Генерал был не дурак выпить. Впрочем, пьяницей его назвать тоже было трудно, поскольку алкоголь не оказывал на него видимого действия и он, как правило, никогда не выпивал больше трех или четырех порций. Но эти три-четыре стаканчика были обязательны за завтраком, обедом, коктейлем и поздним ужином, то есть всякий раз, когда мы с ним встречались.

     - В принципе, можно сказать, что я философ, - заявил он мне как-то вечером в своей палатке после того, как закончилось совещание штаба.

     Офицеры ушли, а мне он предложил остаться и поговорить с глазу на глаз.

     - Вы можете подумать, что я мог бы сколотить свою собственную армию и образовать свою собственную маленькую империю, - продолжал он. - И действительно, мог бы. Но я не из тех людей, которые желают завести собственную империю для себя. "Все вокруг немного сумасшедшие, кроме тебя и меня, и даже насчет тебя у меня есть сомнения". Люди интригуют меня. Мне нравится жить с удобствами и наблюдать за ними. Поэтому я для нашей Императрицы просто идеальный командующий. Она знает, что, пока ее войсками командую я, она может не беспокоиться по поводу возможного военного переворота.

     - Насколько я понимаю, она ценит это.

     - Да. В самом деле. - Он улыбнулся мне - это была именно улыбка, а не усмешка, с морщинками, собравшимися в уголках его глаз, и кончиками аккуратных чуть седоватых усов, приподнявшимися над уголками рта. - А будь вы на ее месте, разве не ценили бы?

     - Думаю, она хороший босс, да? - спросил я.

     - Вы хотели сказать, хорошая Императрица. - Он погрозил мне указательным пальцем. - Никогда не забывайте об этом. Императрица должна всегда оставаться Императрицей. Вот зачем нужны юные дамы.

     - Юные дамы?

     - Конечно. Близкое знакомство порождает презрение. - Он снова улыбнулся. - Разве можно представить знакомство более близкое, чем в постели, а?

     - В общем-то верно, - мрачно кивнул я, думая о двух своих женщинах.

     - Большинству королев постель не приносила ничего, кроме проблем, - говорил он. - И большинству императриц тоже. Королева Елизавета... Екатерина Великая... К тому же, обратите внимание, ни одна из фрейлин не так хороша, как сама Императрица.

     - Да, я заметил.

     - Не сомневаюсь.