- Я не шучу, - сурово произнес я, глядя на нее в упор. - Никто. Уэнди, ты можешь оставаться с матерью, но все остальные должны скрываться поодиночке.

     - Марк, - спросила Мэри, - неужели так необходимо, чтобы, если у тебя получится, все остальные тоже отправлялись с тобой в будущее? Разве ты не можешь отправиться туда один, рассказать тамошним людям то, что собирался, а потом вернуться?

     - Как же я смогу? - возразил я. - Ты же знаешь, что для контроля сил шторма мне необходим гештальт монад, а для него потребуетесь все вы. Поэтому слушайте. Что я сделаю, так это возьму с собой Старика. Если я отошлю его обратно или он каким угодно образом вернется сюда, знайте - это сигнал. Тут же уходите.

     - Марк, - сказал Док, - вам обязательно потребуется какой-нибудь способ быстро получить от нас сообщение, когда Порнярск найдет то, что ищет. Как насчет того, чтобы я регулярно навещал вас просто якобы для того, чтобы передать письма от друзей, коробочку печенья и все такое прочее? В этом случае, когда я привезу вам известие, люди Полы ничего не заподозрят.

     Я с благодарностью посмотрел на него. В такое утро, как сегодня, и за этим столом было так приятно видеть хоть одну голову за работой.

     - Правильно, - согласилась Эллен. - Тогда, если для побега тебе потребуется помощь, Док заодно сможет тебе помочь. Еще одна умная головушка.

     - Отличная идея, Док, - легко улыбнулся я. - И ты права, Эллен. Есть еще предложения?

     - Сколько времени будешь отсутствовать? - спросила Мэри.

     - Не могу сказать точно. Все зависит от того, насколько быстро Порнярск дойдет до картины самого отдаленного будущего.

     Я не стал спрашивать, что кроется в ее вопросе, поскольку знал ответ. Мэри было все труднее справляться с Уэнди, и она все больше и больше полагалась в этом на мою поддержку. Когда она начала говорить, то я понял, что оказался абсолютно прав.

     - Может быть, Уэнди отправится с тобой? Хоть посмотрит, как живут в других местах.

     - Нет! - одновременно воскликнули мы с Уэнди. Этого мне только не хватало - иметь на руках Уэнди, когда я старался, чтобы Пола была довольна и ничего не заподозрила. Я быстро придумал:

     - Слишком опасно для нее.

     - Да я и не хочу! - захныкала Уэнди, которая быстро схватывала намеки. Мэри беспомощно переводила взгляд с меня на дочку. Она знала, что ее обыграли, но была бессильна что-либо с этим поделать.

     - Тогда, если предложений ни у кого больше нет, можешь заняться сборами всего необходимого для поездки. Да, нужно сообщить всем остальным, что я уезжаю. А Поле я скажу сам через час или около того, за завтраком.

Глава 28

     Пола отнеслась к новости довольно прохладно. Может, потому, что кто-то из ее людей уже слышал об этом, поскольку слух очень быстро распространился среди наших людей, или просто потому, что такова была ее стратегия - делать вид, будто она никогда и не сомневалась в моем согласии, - сказать трудно. В любом случае мне на это было просто наплевать.

     - Сколько времени у тебя займут сборы? - спросила она за завтраком.

     - Думаю, часов шесть.

     - В таком случае я подожду, и ты присоединишься к моей свите здесь. Если не успеешь, придется тебе догонять меня. Я отдам своим офицерам соответствующие распоряжения. Ты уж извини, Марк, не хочется обижать твоих поваров, но я с радостью вернусь в штаб и выпью приличного кофе.

     Мне предстояло лететь вместе с Полой, а я никак не мог найти Старика.