Увидев, как он недовольно скрючился рядом с Доком на переднем сиденьи джипа, я раздумал брать его с собой.

     - Послушай, - вполголоса сказал я Доку, когда джип подъехал и остановился у трапа, - ничего хорошего из этого не выйдет. Если он и впредь каждый раз, когда я отведу от него взгляд, будет смываться, у нас ничего не получится. Давай-ка вместо него со мной полетишь ты, и по пути мы все обсудим. А потом я могу послать тебя обратно с известием.

     - Ладно, - кивнул Док, вылезая из джипа. - У меня есть время прихватить что-нибудь с собой, или...

     Но в этот момент нашу проблему решил сам Старик. Он смотрел то на вертолет, то на меня все то время, пока джип приближался к взлетно-посадочной площадке. Он был достаточно разумен и, должно быть, наконец понял, что я действительно улетаю - с ним или без него. Во всяком случае, он вдруг перескочил из машины прямо на нижнюю ступеньку трапа, схватил меня за руку и потянул за собой.

     - Ну, тогда все в порядке, - сказал я Доку. - Но почему бы тебе и в самом деле не остаться со мной - по крайней мере до тех пор, пока все не устроится. Вот только времени на сборы у тебя не осталось. Оружие с собой?

     - Пистолет.

     - Отлично. А все, что тебе может потребоваться кроме этого, я вытрясу из ее помощников. Давай в вертолет.

     Он поднялся по трапу следом за мной, а Старик запрыгнул в салон впереди нас.

     - Это еще что такое? - спросила Пола, когда мы уже находились внутри, трап был втянут, а люк закрыт. Она переводила взгляд с Дока на меня.

     - Есть одно незаконченное дело, - сообщил я. - Необходимо принять кое-какие решения. Там, где мы остановимся, через пару дней, не больше, я сообщу ему свое решение, и он вернется. Надеюсь, ты не возражаешь?

     - Разумеется. Почему бы и нет? - Она переключила внимание на Старика, который по-прежнему держался за мою руку. - А это то самое создание? Кажется, я уже видела его раньше. Оно приручено?

     - Задолго до того, как мы с ним познакомились, - ответил я. - Все люди его племени учатся, пока растут, как обычные человеческие дети.

     - Люди? - Она усмехнулась. - Ладно, только пусть держится подальше от меня. А теперь рассаживайтесь.

     Она отвернулась.

     Очевидно, мы летели не туда, где находился ее военный лагерь, в который мы летали с визитом. Она уже отдала приказ, и войска двинулись в путь примерно через час после того, как я сообщил ей о своем решении. Мы полетели на восток и приземлились примерно через двадцать пять миль, куда уже прибыли солдаты на грузовиках и где уже установили ее личные палатки. Ближе к вечеру подтянулись основные силы и обоз.

     Док пробыл со мной четыре дня, чтобы побродить по лагерю и познакомиться с тем, как живут люди Полы. После этого я отправил его домой, пока они не успели разглядеть, что за человек в действительности скрывается под маской любопытного подростка, которую он постоянно "носил" в присутствии и ее самой, и ее людей. Старик большую часть времени проводил в палатке, которую я затребовал лично для себя, и особого беспокойства не доставлял. Кроме всего прочего, он служил для меня хоть каким-то напоминанием о доме.

     Мы продолжали продвигаться на восток. Штаб Полы по три дня с удобствами отдыхал на месте, пока армия продолжала маршировать вперед.