Проснулся я внезапно, как мне показалось, много позже, глядя в два склонившихся надо мной озабоченных лица. Одно из них - лицо Дока, а другое - покрытое шерстью лицо Старика.

     - Марк! - сказал Док. - Вы в порядке? Вы спали?

     - Что случилось? В чем дело? - Мой язык, казалось, распух и высох. - Что случилось?

     - Вы лежали с закрытыми глазами и все время повторяли:

     "Я не могу этого сделать... Я не могу этого сделать...", и мы никак не могли вас разбудить, - сказал Док.

     Старик облегченно тыкался носом мне в лицо. Я ощутил его запах и понял, что он давно нуждается в мытье. Это вернуло меня к действительности быстрее, чем что-либо еще.

     - Где мы? - спросил я, садясь.

     - По-моему, мы почти дома, - сказал Док. - Посмотрите. Я не знаю, как работает этот самолет.

     Я повернулся к пульту управления и нажал одну из кнопок.

     - Где мы? - спросил я. - Покажи мне с пометкой на карте.

     Экран послушно продемонстрировал мне изображение последнего увеличения карты, которую я запрашивал раньше. На карте появилось маленькое изображение самолета, и я секунду-другую смотрел на него, пока заметил, что оно действительно движется по карте.

     - Скорее всего, мы в нескольких минут полета от дома, - сообщил я. - Все зависит от того, с какой скоростью мы летим.

     Я посмотрел вниз. Мы находились на той же высоте, и, к моему удивлению, солнце ничуть не выше над горизонтом, чем в момент нашего отлета. Это означало, что мы движемся со скоростью вращения земного шара.

     - Я велел приземлиться у летнего дворца, - сказал я Доку, потом снова повернулся к пульту управления и заговорил:

     - Приземляйся медленно. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из наших начал в нас стрелять. И не хочу никого пугать.

     Самолет понял меня буквально. Он долетел до летнего дворца на высоте ровно три тысячи метров, а потом начал снижаться - вертикально и очень медленно. Мы коснулись посадочной площадки у дворца примерно через двадцать минут, и к тому времени, когда это произошло, вокруг собралось большинство обитателей городка, столпившихся в радиусе пятидесяти футов от места посадки. В первых рядах стояли лидеры общины.

     Я открыл дверцу самолета будущего и спустился на землю, а все таращились на меня так, будто я пришелец с Марса. Следом за мной выбрались Док и Старик, и тогда только все бросились к нам. Меня окружили, подняли и отнесли - в буквальном смысле слова - до входа в летний дворец. Только там мне удалось уговорить поставить меня на ноги.

     Я взобрался на заднее сиденье джипа и кратко рассказал о том, что я сбежал от Полы и что она со временем явится за мной, но это произойдет никак не раньше, чем через несколько недель, и что подробнее я все расскажу им завтра. В данный момент мне нужно собраться с мыслями и все обсудить с другими лидерами общины.

     Люди были немного разочарованы тем, что не услышат всей истории прямо сейчас, но после того как я пообещал вечером устроить общее празднование, постепенно вернулись к работе. Я же вошел во дворец вместе с Эллен, Мэри, Биллом и остальными.

     - Она не совсем в своем уме, - начал рассказывать я. - Не хочу сказать, что она совершенно безумна, возможно, в этом случае она представляла бы куда меньшую опасность. Я имею в виду, что когда дело доходит до определенных поступков, она склонна делать то, что ей хочется, невзирая на последствия. В таком состоянии для нее имеет значение только то, что она хочет. Вот почему я сбежал: рано или поздно она поняла бы, что я стою у нее на пути, а это равносильно смертному приговору.