Я рассказал о письме, которое она велела мне подписать.

     - Смысл заключался в том, чтобы отомстить солдатам, убившим специалистов, а вину за это возложить на меня. Она могла расправиться со мной буквально в ту же минуту, как были бы казнены те, кого она хотела казнить.

     - Как она поступит в данной ситуации? - спросила Мэри.

     - Пошлет войска, чтобы привести меня обратно. Может быть, не прямо сейчас, поскольку у нее большие потери. Это еще одна причина, почему именно сейчас имело смысл от нее сбежать. Здесь я смогу поработать с Порнярском, и, возможно, нам удастся найти способ продвинуться вперед до того, как ее люди доберутся сюда. Я работал над распознаванием картин. И теперь я куда сильнее, чем раньше. В любом случае это хоть какой-то шанс.

     Я взглянул на Порнярска, который появился в столовой, когда мы расселись.

     - Надо было послать тебе известие раньше, - сказал он. - Дело в том, что на этот камень преткновения я наткнулся еще с месяц назад, но решил, что я смогу преодолеть препятствие. Теперь я даже и не знаю. Возможно, вдвоем мы справимся.

     - Я пойду с тобой в лабораторию, как только мы здесь закончим, - сказал я, расправившись с двумя аппетитными кусками домашней ветчины. - Но в любом случае... - Я обвел взглядом сидящих за столом. - В любом случае все остальные члены общины, которые не потребуются в качестве монад гештальта, когда и если мы будем готовы его использовать, лучше пусть прямо сейчас начнут приготовления к бегству. Если Пола не сможет вернуть меня, она устроит кровавую бойню.

     Они оба взглянули на меня с другого конца стола.

     - Билл и Мэри, займитесь распределением припасов. Кстати, Док... Нам потребуется система срочного - по-настоящему срочного - оповещения, чтобы иметь в распоряжении как можно больше времени после того, как станет известно о том, что Пола или ее люди движутся сюда. Возможно, стоит воспользоваться самолетом, на котором мы прилетели?

     - Неплохая идея, Марк. - Он посмотрел на Эллен. - Как тебе кажется, а, Эллен?

     Эллен кивнула. Я расправился с ветчиной и отодвинул тарелку.

     - У кого-нибудь есть предложения или замечания? Я собираюсь в лабораторию к Порнярску.

     - Тебе нужно поспать, - сказала Мэри. - Ты выглядишь смертельно усталым. Да и Док тоже не лучше.

     Я взглянул на нее. Это были типичные для Мэри слова, но в том, как она их произнесла, было что-то необычное. Однако у меня сейчас не было времени задумываться о таких вещах.

     - Я спал во время полета. А вот Доку, возможно, действительно лучше поспать.

     - Я спал вчера ночью, - возразил Док.

     - Порнярск, ты готов? - спросил я, вставая из-за стола.

     - Да, - сказал он, и мы вместе вышли из столовой.

     - Ситуация необычная, - сказал Порнярск, когда мы оказались у танка в лаборатории. - Это препятствие выглядит так, будто экстраполирующий элемент установки, как ты обычно называешь компьютер, столкнулся с логическим противоречием, в результате чего дальнейшая экстраполяция будет приводить лишь ко все нарастающим ошибкам. Все мои попытки определить, в чем может заключаться это противоречие, результатов не дали.

     - Дай мне взглянуть на чем ты остановился, - сказал я.

     Он включил танк. Снова я смотрел в сероватую голубизну, пронизанную крошечными мелькающими светлячками.