- Сколько времени вам понадобится, чтобы подготовиться к путешествию? - спросил он.

     - Скажем, часа два-три.

     - Хорошо. И вот еще что. Нам хотелось бы, раз уж мы отправляем вас на такое расстояние, воспользоваться случаем и заодно протестировать аватару. Как вы думаете, он согласится отправиться с нами? Насколько я понимаю, у него уже есть опыт путешествий в пространстве.

     - Да, есть, - подтвердил я. - Я его спрошу. Думаю, что согласится.

     - В таком случае я вернусь через три ваших часа.

     Он исчез.

     Я вернулся в летний дворец и отправился искать Порнярска. До сих пор я как-то не задумывался о том, чем он занимается с тех пор, как мы прибыли в будущее. И теперь мне пришло в голову, что все это время он практически не вылезал из лаборатории. Интересно, чем же он занят? Добравшись до лаборатории, я застал его возле танка и задал ему этот вопрос.

     - Пытаюсь кое в чем разобраться, - он указал на танк своим кургузым щупальцем. - Я подумал, что если мне удастся установить, что конкретно собой представляют замеченные нами несоответствия, мне удастся получить картину того, что происходит со штормом времени здесь в будущем.

     - Что тебе удалось выяснить?

     - Я обнаружил, что за исключением некоторых районов, где силовые линии шторма продолжают множиться, вселенная в целом приведена в состояние, очень похожее на то же временное динамическое равновесие, которое мы установили вокруг этой планеты в прошлом.

     - Что еще за районы размножения линий? - спросил я.

     - Это очень интересно. Создается впечатление, что силовые линии одновременно и множатся и зарастают - умножаются и уменьшаются в этих районах. Между прочим, районы, ; о которых я говорю, находятся в центральных областях Галактик. Ни один из них не располагается непосредственно в самом центре Галактики - в местах, которые можно было бы назвать ядром.

     - Ядром?

     - Я думал, ты знаешь. - Он взглянул на меня. - Центр любой Галактики, вроде этой, является районом скопления очень старых звезд, окруженных пылевым облаком.

     - А где находится ближайший к этой Солнечной системе район активности?

     - Вокруг бело-голубого супергиганта, - сказал Порнярск, - который вы называете Ригелем. Но основная активность неподалеку от нас сосредоточена в районе звезды, которую вы называете С-Дорадус, в Малом Магеллановом облаке за пределами этой Галактики примерно в ста сорока тысячах световых лет от нас.

     - С-Дорадус ведь тоже большая раскаленная звезда? - сказал я.

     - Да, как и Ригель, она одна из самых ярких.

     - Значит, похоже, требуется большая яркая звезда. Не знаешь почему?

     - Нет, - сказал Порнярск. - Все, что мне известно, так это то, что линии активности шторма времени в рассматриваемом районе, похоже, сходятся на С-Дорадусе. Кроме того, существует еще одна проблема: С-Дорадус перестал излучать.

     - Перестал что?

     - Он больше не испускает излучения. Он погас, - сказал Порнярск. - То есть, если бы ты оказался в непосредственной близости от этой звезды, ты бы не увидел ее света. Но, разумеется, нам на таком расстоянии кажется, что она по-прежнему ярко сияет, поскольку до нас доходит свет, который она испускала тысячи лет назад.

     У меня голова пошла кругом. Расстояния, размеры звезд и вся остальная информация касалась таких масштабов, что мое воображение отказывалось воспринимать ее.