У меня голова пошла кругом. Расстояния, размеры звезд и вся остальная информация касалась таких масштабов, что мое воображение отказывалось воспринимать ее.

     - Мне нужно тебе кое-что сказать, - сказал я, чтобы сменить тему разговора.

     Я рассказал ему о тестировании, пройти которое предложил мне Обсидиан, и о его вопросе, захочет ли Порнярск отправиться вместе со мной.

     - Конечно, - сказал Порнярск. - Мне будет очень интересно посмотреть, как они проводят такого рода тестирование.

Глава 34

     Оказалось, что три часа, как мне казалось, не такой уж большой срок, чтобы собрать Эллен и остальных лидеров, объяснить, что мы с Порнярском собираемся предпринять, и упаковать вещи. Когда Обсидиан снова появился на посадочной площадке около летнего дворца, он обнаружил, что там собралось человек сорок - наверное, все, кто имел возможность подойти туда и проводить нас с Порнярском. Но он смотрел не на остальных и даже не на меня с Порнярском, а на стоящий у моих ног чемодан.

     - Могу я спросить... - начален.

     - Мои вещи, - сказал я. Я догадывался, что его озадачило. - Личные принадлежности. Помните, я ношу одежду, каждое утро бреюсь и все такое прочее.

     - О, - сказал он. К концу первого дня нашего знакомства я обнаружил, что в его время люди просто не имеют какого-либо заметного волосяного покрова. - Конечно.

     За этим разговором последовало много прощальных поцелуев и рукопожатий. В общем-то теперь наша коммуна больше напоминала одну большую семью. Я едва все не испортил, громко расхохотавшись при виде того, как Порнярск с самым серьезным видом обещает людям, что будет осторожен и позаботится о себе. Он напоминал линкор, который уверял бы всех, что он будет остерегаться акул и постарается не дать себя укусить.

     Но в конце концов и прощанию приходит конец.

     - Мы готовы, - сообщил я Обсидиану.

     - Хорошо, - сказал он. - Тогда встаньте, пожалуйста, поближе ко мне.

     Мы с Порнярском подошли вплотную к нему. Вокруг нас осталось пустое кольцо шириной примерно в десять футов. И уже в следующий момент оказалось, что мы находимся совсем в другом месте, на небольшой прогалине среди стволов массивных вязов, стоящих на расстоянии примерно тридцати футов друг от друга. Мы стояли на чем-то похожем на линолеум, который ногами ощущался как ворсистый ковер темно-зеленого цвета. Вокруг нас тянулись под необычными углами какие-то стены, лежали разных размеров пухлые подушки, размерами достигающие размеров удобной королевской постели, и несколько устройств, похожих на пульты управления на подставках, с виду ни к чему не подключенных. Я огляделся.

     - Здесь вы живете и работаете? - спросил я Обсидиана.

     - Да, - сказал он. - Надеюсь, что нам будет здесь достаточно удобно втроем. Если хотите, я могу переориентировать стены так, что у вас будут отдельные комнаты, где вы сможете уединяться.

     - Не беспокойтесь, - сказал я. - Думаю, мы в любом случае пробудем здесь недолго, верно?

     - Примерно эквивалент пяти дней по местному времени.

     - Пять дней? - сказал я. - А я-то думал, что мы отправимся, куда бы мы там ни отправлялись, через несколько часов, если не минут.

     - Мы уже в пути, - спокойно произнес Обсидиан. Он взмахнул рукой, и слева от нас, между деревьями, появилось что-то вроде пейзажного окна. Однако за окном был не пейзаж, а черное пространство, яркие звезды, крупные как галька на пляже, и голубой с белым земной шар, почти заполняющий нижний правый угол окна.