Я уставился на планету и через некоторое время понял, что, как мне и показалось, она прямо у меня на глазах заметно уменьшается в размерах.

     - Вы говорили, что здесь живете и работаете.

     - Да.

     - Но это еще и космический корабль? Обсидиан помахал рукой.

     - Наверное, можно сказать и так. В принципе, точнее всего было бы назвать это просто жильем. Процесс путешествия между звездами не станет намного более обременительным, если взять его с собой, зато при этом путешествие становится гораздо более удобным.

     Я огляделся по сторонам.

     - А деревья и все остальное? Это все иллюзия?

     - Теперь - да, - сказал Обсидиан. - Но в первый момент, когда мы оказались здесь, вы видели настоящий лес.

     - Когда же мы взлетели?

     - Как только оказались на месте. Вот только взлетом это назвать...

     - Знаю, знаю, - сказал я, - ..не совсем точно отражает то, что произошло. Ничего страшного. Сейчас меня не очень интересует механика этого дела. Ладно, если нам придется находиться здесь пять дней, я все же думаю, что предпочел бы иметь отдельную комнату; думаю, что Порнярск тоже.

     - Мне все равно, - сказал Порнярск. - Но меня интересует механика космического полета. Могу я осмотреть эти пульты?

     - Разумеется, - согласился Обсидиан. - Если хотите, я вам все объясню. В принципе, они предназначены для работы на планете, которую мы только что покинули. Наш полет происходит в автоматическом режиме.

     - Меня интересует все, - сказал Порнярск. - Это из-за того, что я являюсь аватарой индивидуума, Порнярска, которого всегда интересует абсолютно все...

     Он замолчал.

     - ..наверное, мне следовало бы сказать - всегда интересовало абсолютно все.

     - Вам его не хватает? - спросил Обсидиан. - Индивидуума, аватарой которого вы являетесь?

     - Да, - сказал Порнярск, - в каком-то смысле. Как будто я ощутил, что вдруг исчезла часть меня или что у меня был близнец, которого я никогда не увижу.

     Его голос был совершенно спокоен и обыденен, но я внезапно понял, что внимательно на него смотрю. Я никогда не переставал считать, что Порнярск наделен эмоциями, или думать о том, что он потерял в личном плане, отправившись с нами в будущее.

     - Мне следовало спросить, хочешь ли ты отправляться с нами, - сказал я.

     - Если бы ты спросил, я бы ответил "да", - сказал Порнярск. - Я создан для процесса исследования и обучения Я вдруг почувствовал едва ли не оглушительное чувство переутомления. Отчасти это было вызвано непрерывной работой, которой мы занимались в коммуне последние несколько недель. Но в основном причины тому были психологические и психические, нежели физические. Несмотря на то, что Обсидиан настаивал, что за предстоящим мне тестированием не стоит ничего иного, я наконец был уверен, что вскоре окажусь на последней арене, в момент решающего противостояния.

     Я был похож на человека, который месяцы и годы физически тренировался для одной-единственной битвы. Я чувствовал себя на свободе, легким и готовым, но высушенным и пустым в душе, пустым от всего, кроме неизбежности конфликта, к которому я сейчас неотвратимо приближался. Даже энтузиазма не осталось - только массивное и молчаливое принятие того, что предстоит.

     - Я думаю, - обратился я к Обсидиану, - если вы не против, то я хотел бы получить отдельную комнату прямо сейчас. Мне нужно поспать.

     - Разумеется, - сказал он.