- Ты в порядке? - спросил я. - Тебя не ранили или что-нибудь в этом роде? Еды тебе хватило?

     Она со странным выражением посмотрела на меня. В какой-то момент я готов был поклясться, что она собирается мне ответить. Но, видимо, привычка взяла верх. Она без единого слова отвернулась и пошла мимо меня к тому месту, где лежал Санди, и, повернувшись ко мне спиной, принялась его гладить.

     - Насколько я понимаю, это означает "да"? - окликнул я ее. Она, конечно же, не ответила. У меня над ухом раздался негромкий, но напряженный голос Мэри:

     - Марк, они не останутся - ни она, ни леопард. Я обернулся и взглянул на нее. Она была настроена по-боевому.

     - Еще чего, конечно же, останутся, - сказал я.

     - Тогда я уйду с Уэнди и собаками.

     - А Тек со своими парнями следом за тобой, - сказал я, не стараясь, чтобы издевка прозвучала столь уж откровенно, просто у меня лопнуло терпение. - Так что давай.

     Она несколько мгновений в бессильной ярости смотрела на меня, затем повернулась и отошла к Уэнди. Но никаких приготовлений к уходу затевать не стала.

     Я осмотрелся, ища взглядом Билла Голта, увидел, что он стоит чуть поодаль, и подозвал его. Когда он подошел, я отвел его в сторонку так, чтобы никто из остальных не мог нас услышать.

     - Извините, что из-за меня вы попали в столь напряженную ситуацию, - сказал я. - Если хотите, можете вернуться к себе в центр, мне будет трудно винить вас в этом.

     - Нет, - сказал он. - Вы были абсолютно правы. Сидя там взаперти, я бы ничего особенного не узнал. Единственный способ понять происходящее - обследовать как можно больше неоднородностей. Нам нужно постоянно находиться в движении, и каждый раз, когда мы будем встречать одну из них, мы должны тщательно ее изучать.

     - Вот и отлично. Кстати, вы так и не сказали мне, в какой области специализируетесь. Вы исследователь, экспериментатор или еще кто-то?

     - И да и нет. У меня есть диплом физика.., но на самом деле в центре я был всего лишь техническим редактором. Он смущенно взглянул на меня.

     - Техническим редактором? - переспросил я.

     - Ну да.

     - Тогда, черт побери, на что вы способны? - возмущенно спросил я. У меня и так кончалось терпение, а от последнего разочарования я едва не сорвался окончательно. Я считал, как само собой разумеющееся, что он по меньшей мере специалист хоть в какой-то области.

     - Я могу очень многое! - торопливо заговорил Билл. - Могу вести наблюдения, проводить испытания и фиксировать результаты - и о физике, как я уже говорил, тоже кое-что знаю.

     Кроме того, на протяжении тех пяти лет, которые я провел в центре, я вплотную занимался всеми его проблемами. Так что я далеко не беспомощен.

     - Хорошо, - согласился я. - Но вам придется это мне доказать.

     И он доказал. За следующие две недели мое мнение о нем, если считать тот наш разговор нулевым уровнем, поднималось с этажа на этаж. В его рюкзаке обнаружились кое-какие удивительно миниатюрные, но надежные приборы дня измерения температуры, атмосферного давления, скорости ветра и влажности, для определения характеристик, вроде уровней напряженности электростатических полей и мощности магнитных потоков. Кроме того, он придумал и изготовил целый набор длинных прутов, с помощью которых все эти приборы можно было как засовывать внутрь туманной стены, так и просовывать сквозь нее на другую сторону, а мы в это время могли оставаться в полной безопасности рядом с ней.