Громыхайло набрал номер Чубея и услышав в трубке «Але!» проворковал:

– Михаил Фомич?

– Я.

– Желаю удачи во всех ваших начинаниях.

– Ты кто, доброжелатель?

– Громыхайло Никифор Семенович. Директор Быкохвостовского жестяно-баночного завода и ваш горячий поклонник.

– Ну и…

– Есть одно дельце. Только это не телефонный разговор. Когда вам будем удобно со мною встретиться?

– Дельце? Да хоть сейчас приезжай.

– Буду, Михаил Фомич. Через полчаса буду. Рад, что вы выкроили для меня минутку.

К приезду Громыхайлы Чубей уже составил линию поведения с директором. Подхалимский тон Никифора Семеновича однозначно говорил о том, что из него можно вить веревки. Поэтому Мишка, встретив гостя у двери конторы, сделал вид, что не заметил протянутой руки Громыхайлы.

– Ну и как твои жестяно-баночные дела? – поинтересовался Чубей. – Небось, проворовался, гамадрил коррумпированный?

– Не без этого, Михаил Фомич, – кивал головой директор, ничуть не обижаясь. – Время такое: не украдешь – не проживешь. Вот и вертимся помаленьку.

– А я тебе зачем? Имей в виду, что с несунами веду беспощадную борьбу. Если станешь предлагать на пару народ обворовывать – лучше сразу вешайся.

– Зачем обворовывать, когда все и так украдено? Слыхал, будто вы в депутаты выдвигаетесь?

– Выдвигаюсь. Подписи вот собираю.

Мишка не стал распространяться о том, что сбор подписей в Нижних Чмырях шел ни шатко, ни валко. Приходилось применять политику кнута и пряника, поскольку не все нижнечмыринцы уверовали в исключительность Оторвина. Развитая устроила для избирателей бесплатную раздачу самогона: каждый, кто ставил закорючку в подписном листе, получал от сельсовета стакан ароматного напитка и половину соленого огурца. С наиболее неподкупными односельчанами разбирался выпущенный из-под ареста Гриня. Собрав группу опричников во главе с Никитой Кулачковым, он вылавливал диссидентов на улицах. Кого-то удавалось уговорить без применения физического воздействия, кому-то приходилось банально бить в морду. Подключился к избирательной кампании и участковый Иннокентий Порядкин, который стремился упорным трудом заслужить у Мишки отпущение грехов. Порядкин ловко добивал различными штрафами тех, кого не успела добить «черная сотня» Грини. В общем, дело было поставлено с размахом, но Чубей остро ощущал недостаток денежных средств и с горечью вспоминал кампанию по экспроприации скота, на которую возлагал большие надежды.

– Сами собираете? – спросил Громыхайло. – Без спонсоров?

– Так откуда ж их взять?

– Хорошему человеку, вроде вас, Михал Фомич, каждый помочь согласится. Я как крупный производственник готов хоть сейчас выделить на вашу избирательную кампанию скажем…

Громыхайло произнес сумму шепотом, но для Чубея она прозвучала как пушечный выстрел.

– Из личных средств?!

– Пока я хозяин на предприятии, какая разница: из личных или из общественных? – усмехнулся директор.

– Что ж я готов принять вашу спонсорскую помощь, Никифор Семенович. – Чубей торжественно встал. – От имени всех жителей Нижних Чмырей, от коллектива сельхозкооператива «Красный пахарь» выражаю вам благодарность!

– Благодарность, господин Чубей-Оторвин, на хлеб не намажешь!

– Ого! Чего ж ты хочешь?

– С учетом того, что выдвигаться вы будете не от этой деревенской шушеры, а от коллектива моего предприятия, то хочу я немало.

О своих требованиях Громыхайло поведал Чубею на ухо.