Сеня Безшапко пришел на встречу пешком, вместе с неразлучным дружком Феокистычем. Главный инженер по-прежнему заглядывал на склад к Нюрке, но теперь подсчет мешков с комбикормом проходил тихо. То ли Нюрка постарела, то ли Сеня утратил боевой запал, но вместо былых криков и хохота из склада доносились лишь тихие постанывания.

Оставшийся без медали Феоктистыч теперь не испытывал особого почтения перед Льняным. Старик даже осмеливался несколько раз называть председателя фашистским прихвостнем и не был за это четвертован.

Роман Губастенький прикатил на ведомственном автомобиле «Быкохвостовского вестника». Сделавшись личным летописцем Чубея, он не ставил в грош старенького редактора и по степени презрения к окружающим отличался от павлина только отсутствием хвоста. Ромка беззастенчиво врал и раньше, но с началом работы в тесном контакте с Чубеем он сделался виртуозом брехни и однажды, в своем репортаже с заседания палаты представителей описал тщедушного Оторвина как высокого, статного и широкоплечего мужчину.

Губастенький раскусил своего босса: Чубей таял от любых, даже ничего не имевших ничего общего с действительностью комплиментов. Благодаря Ромке он еще больше поверил в свою исключительность и пообещал наградить верного подхалима целым столичным телеканалом.

Все сподвижники Чубея что-то утратили и что-то приобрели. Общим в этих изменениях было только желание рабски пресмыкаться перед бывшим пастухом, ухитрившимся вскарабкаться на самый высокий бугор страны.

Мишка пришел последним, для конспирации оставив депутатский «джип» за околицей. За народным избранником тенью следовал его главный сподвижник Бурый. Оба были в костюмах и при галстуках, но носить нормальную одежду так и не научились. Дорогие пиджаки болтались на высоких гостях, как на вешалках, а галстуки норовили сползти набок.

Бурый быстро обежал всех гостей, шепнув на ухо каждому приглашение войти в дом.

– Расклад сил на сегодня таков, – начал Чубей, наблюдая за тем, как мамаша задергивает занавески на окнах. – Старая власть на всю катушку использует административный ресурс. По предварительным данным за мою кандидатуру проголосует меньше тридцати процентов населения.

– Не может быть! – с фальшивым возмущением в голосе воскликнул Льняной. – Это ж надо народу так мозги запудрить!

– Святое топчут! – согласился Громыхайло. – Одумаются, да поздно будет!

– Спаивают народ, – включилась в разговор лицемерная Леокадия. – А потом электорату фальшивые бюллетени подсовывают. Я так скажу: надо с этим что-то делать. И срочно!

– Уверен – Михаил Фомич знает выход, – с заговорщицкими нотками в голосе заявил Губастенький. – Он их всех в бараний рог скрутит! Не на того напали!

Мишка впал в уныние. Вопреки чаяниям Губастенького он не имел понятия о том, что следует делать с обманутым электоратом. Кроме того стало ясно, что от высокого собрания не удастся добиться конструктивных предложений, даже если всех поочередно пытать каленым железом. Пауза затянулась и тут все услышали скрип калитки. Громыхайло вскочил со стула и спрятался за печкой, в полной уверенности, что пришли за ним. Все остальные замерли с напряженными лицами. Дверь распахнулась и компания Чубея одновременно с облегчением вздохнула. На пороге стоял пьянехонький Фима в обнимку с Мамедом Култуяровым.

– Здорово, други! Вот и мы!

– Да пошел ты! – возмутился Бурый, который несколько дней ходил трезвым и чувствовал себя препаршиво. – Нашел время нажираться. Тут глобальные, жизненно важные для страны и народа вопросы решаются, а он… Эх, Фимка, Фимка!

Циркулев замотал головой.