Мерси закатила глаза.

– Ты ведь сказал, что она твоя пара?

– Она немного сопротивляется идее обязательств. – Это сопротивление чертовски выводило из себя, но он пытался быть терпеливым. Он не только заботился о её счастье, хотел, чтобы она доверяла ему, перед тем, как сделать выбор – даже при том, что сам принял бы только один ответ.

– Я не думаю, что она хорошо отреагировала бы на «пока смерть не разлучит нас».

– Значит, ты делаешь выбор за неё? – Она приподняла бровь. – Высокомерно.

Вспыхнул гнев.

– Я хочу дать ей время освоиться.

– Получается?

– Я так думал, но связь не возникла. – Брачная связь инстинктивна, но женщина обычно должна принять её, чтобы стать истиной. – Это разрывает на части, Мерси. – Леопард был растерян. Что с ним не так, раз Энни не хотела его?

– Поговори с ней, идиот. – Мерси покачала головой. – Приходило ли в твой маленький мужской разум, что, возможно, она защищает себя на случай, если ты решишь заняться сексом, а потом отшить её?

Он зарычал.

– Она знает, что я бы никогда её не бросил. Все дело в обязательствах – она боится доверить кому то сердце. – Он не мог винить её, не после брака её родителей.

– Поправь меня, если ошибаюсь, – сказала Мерси, – но разве вы не были вместе последний месяц? В стае ходят слухи, что ты почти переехал к ней.

– Да, и что?

– Боже, Зак, я думала, ты умный. – Зажав бутылку между колен, она поправила конский хвост. – Звучит так, будто она уже предана тебе.

Она дала ему ключ от квартиры, от своего убежища. Его сердце заколотилось о рёбра. Нет, подумал Зак, он не мог совершить такой ошибки.

– Но связь…

– Ладно, – прервала Мерси. – Может, ты прав, и Энни взбесится, но давай предположим, что твои удивительные способности чтения мыслей – это… неправильно…

Он зарычал.

– И она готова рискнуть всем ради тебя. Что удержало бы её от последнего шага? – Она приподняла бровь. – Ты же знаешь, какая у нас репутация. Люди склонны считать Вер леопардов ласковых, но небрежных.

– Дело не в этом, – настаивал он. – Я с самого начала сказал, что это серьёзно.

– Позволь поделиться с тобой секретом, Зак. Мужчины на протяжении веков говорили женщинам много всего и разбивали наши сердца.

Разум Зака наводнили воспоминания о выражении лица Кимберли Килдэр, когда Эрик уходил. Обещания, подумал он, много много невыполненных обещаний.

– Единственный способ, – продолжала Мерси, – завоевать её доверие, возможно, забыть о гордости, которая, кажется, заложена в Y хромосоме. Ты готов распахнуть сердце и надеяться, что она не разобьёт его?

Он встретился с ней взглядом.

– А ты подлая, Мерси.

– Большое спасибо. – Допив воду, она бросила ему бутылку. – Я лучше пойду… нужно встретиться с Лукасом.

Он смотрел, как она забирается обратно на деревья, её слова обрушились на разум. Неужели он действительно был таким идиотом, думая, будто знает, что творится в голове Энни, хотя сильно неправ? Что важнее, готов ли он проглотить свою потребность в доминировании, в контроле и доверить самое важное решение своей жизни в её руки? Что, если она отвергнет Зака? Боль от этой мысли парализовала.

***

Энни нетерпеливо закончила раскладывать вещи. Было пять часов пятницы, а значит у неё впереди выходные с Заком. Он обещал показать ей какие то тайные сокровища своего леса, и она не могла дождаться. Конечно, подумала она с улыбкой, даже если бы он сказал ей, что хочет смотреть «Энимал плэнет», у неё была бы такая же реакция.