– Во-первых, ты теперь младший ученик. Так что открывать дверь гостям – теперь твоя работа.

    – Думаю, это нетрудно, – дернул плечами Шамшуддин. – Что еще?

    – Во-вторых, никогда не перечь учителю. Сам видел, что бывает…

    – Вот уж правда… – поежился Шамшуддин. – Ты давно у него учишься?

    – Месяц без двух дней. Тебе сколько лет?

    – Пятнадцать.

    – О, и мне пятнадцать! – оживился Креол. – Слушай-ка… а ты знаешь, что у тебя свет от головы отражается?

    – Ненавижу эту лысину! – вспыхнул Шамшуддин. – Все принимают за жреца-евнуха!

    – Ну, кроме них, никто голову в детстве не бреет, – пожал плечами Креол. – Да ладно, тебе уже пятнадцать – скоро начнут принимать за просто жреца. Необязательно евнуха.

    – Мало утешает… – пробурчал Шамшуддин. – Я хочу такие волосы, как у тебя.

    – Конечно, хочешь, – гордо встряхнул смоляной копной Креол. – Все хотят. У меня и борода уже пробивается! А у тебя?

    – А у меня – нет! – огрызнулся юный кушит. – Расскажи еще про нашего учителя. Он вообще какой?

    – Халай Джи Беш старый, тощий, злющий, жадный, все время орет, дерется палкой, никогда не моется и воняет тухлятиной, – скрупулезно перечислил все достоинства учителя Креол.

    – Я это слышал!.. – донеслось снизу.

    – Ну, а про отличный слух я уже говорил, – закончил Креол. – Кстати, теперь он меня опять изобьет.

    – А ты… тебе что, все равно? – недоверчиво посмотрел на него Шамшуддин.

    – К боли тоже можно привыкнуть, – пожал плечами Креол. – У меня была хорошая тренировка.

    – Ну?..

    – Понимаешь, дома у меня был дедушка… Архимаг Алкеалол. Он почти такой же бешеный, как Халай. И тоже любит подраться палкой. Кормилица рассказывала, что, когда меня вынули из материнского чрева, дедушка первым делом щелкнул меня в нос.

    – А ты?

    – А я его укусил. Жалко, зубов еще не было. Но дедушка все равно остался доволен – сказал, что я весь в него. Я и правда на него похож. Хотя только лицом.

    – А что твой отец?

    – Ну как сказать… – задумался Креол. – По-моему, ему на меня вообще наплевать. Он вспоминал, что я есть, только когда мы случайно встречались. А мать я вообще не помню – она давно умерла.

    – И у меня тоже… – вздохнул Шамшуддин.

    – Здорово, опять совпало! – обрадовался Креол.

    – Да уж… А почему тебя отдали Халаю?

    – Почему, почему… Надо было, значит! – непонятно с чего озлился Креол. – Чего пристал?!

    Почтенный Липит-Даган торговался с Халаем Джи Беш еще очень долго. Мелкопоместному аристократу совершенно не хотелось расставаться с любимыми монетами ради нелюбимого внука, из-за которого юная Лагаль так и не смогла выйти замуж.