Виталий присел над браслетом, не торопясь брать его в руки.

Глупая, конечно, пауза. Все равно ведь придется брать – или зачем тогда это все?

Он как раз набрал в грудь воздуха, собираясь вздохнуть, убедить себя, будто осмелел, и уже коснуться наконец этой аспидно-черной вещицы, но тут неожиданно у него над самым ухом произнесли:

– Погоди хватать…

Доброжелательно так произнесли, по-отчески.

Виталий вскочил, оборачиваясь в движении. Рядом стоял рыжий медик, и выражение лица у него было какое-то… немедицинское. Во всяком случае, у Виталия в памяти мгновенно и непроизвольно всплыла формулировка: «Гэбня гэбней».

«Твою же ж мать! – подумал Виталий с тревогой. – Тэ-эсники со мной не сунулись, а какая-то другая контора, судя по всему, не удержалась и влезла!»

Хоть и была это не его, Виталия, личная вина, ощущения возникли все равно хуже некуда.

Он взглянул вслед убежавшему «Еноту» – но тот, скорее всего, счел миссию выполненной и действительно убрался восвояси.

Тогда Виталий снова поглядел на рыжего.

– Пайцзу показывать будешь? – спросил он с неудовольствием.

Рыжий пожал плечами:

– А смысл?

– Решу – слушать тебя или нет.

– Слушай. Мой шеф – фон Платен.

Псевдомедик добавил парольную фразу, которую вчера Виталию предусмотрительно назвал Рихард, и последние сомнения истаяли.

– Все, сдаюсь! – Виталий картинно приподнял руки. – Раз вы все такие умные, вы и решайте, куда мне на этот раз голову совать. А я пока пойду кофе допью…

– Да погоди ты, – прервал его рыжий на удивление беззлобно.

Он вынул ком и сделал несколько снимков.

– Знаешь, что это за байда? – спросил рыжий, не оборачиваясь.

– Наверное, связь какая-то. Осталось понять – с кем. Потому что вряд ли с «Енотом».

– Верно. Браслет вообще точь-в-точь как у старых комов, только ими уже лет двадцать не пользуются, перешли на карманные.

Рыжий наконец обернулся, одновременно убирая свой ком в карман, словно подтверждая сказанное.

– Между прочим, когда Ярин улетал на Тигон, такие как раз были в ходу.

Виталий досадливо поморщился:

– Ты бы потише… Вдруг кто не выдержал и вместе с тобой наладился. А сейчас стоит в сторонке и все слышит.

– Не, все сидят, как сидели, – уверенно заявил рыжий. – У меня шарп.

Шарп-визор и впрямь позволял отслеживать биологические макрообъекты, скрытые от прямого взгляда. Человека в пещере на стометровой глубине шарп, конечно, не улавливал, а вот за какими-нибудь кустами или, скажем, за не слишком толстой дверью или стеной – вполне.

– Не доверяешь? – хмыкнул Виталий.

– Проверяю, – ответил рыжий спокойно. – Ну чего, бери браслет, пробуй связаться, что ли. Только подожди малехо, я в сторону отойду.

– Опасаешься?

– Не хочу пугать твоего собеседника. И, если что: дальше я за тобой не пойду. Это правда. С этого момента все решения – за тобой. И еще учти и запомни: если тебя попытаются вывезти, – на этот случай неподалеку звено «Сапсанов» круги нарезает. Не факт, что получится надежно перехватить, но к планете прижать, скорее всего, смогут. Если у тебя все хорошо, – выйди на связь на открытом канале и так и скажи: «Все у меня хорошо». Если никаких сообщений от тебя нет, – мы по умолчанию считаем, что все плохо, и действуем соответственно.