Карлица Новокшенова вдруг захохотала и стала кувыркаться по полу. Буженинова соскочила со своего места и пнула её ногой.

–Дура! Бу-бу-бу, сидит ворон на дубу!

Анна стала смеяться и попыталась утихомирить свою любимицу:

–Отстань от дуры, куколка. Не трогай убогую. Чего ты такая злая стала?

–А про то тебе ведомо, матушка. Я те сколь раз говорила, сыщи мне мужа. А ты?

–Да где мне сыскать такого? Может за арапа моего пойдешь? – спросила Анна.

–Еще чего. Пойти за чернорожего? Мне нормальный муж надобен, а не пугало огородное.

–Тогда лакея Авдейку возьми. Он тебя возьмет. И здоров и пригож и всем взял.

–За лакея? Удружила матушка. Может еще за козла мне пойти?

Сеньор Пьетро услышал это, и в его голове родилась удачная мысль, как выиграть пари у Либмана. Он сразу подошел к Бирену.

–Граф, у меня новая проблема, – сказал он тихо.

–И какая же? Тебе снова нужны деньги? – Бирен знал об ожерелье, подаренном Мирой Дорио. – Я могу дать тебе тысячу рублей. Хотя это не в моих правилах, Петер.

–Тысячу? Этого мало. Да и не прошу я тебя, Эрнест, давать мне деньги просто так.

Пьетро рассказал Бирену о пари с Либманом. Граф был удивлен суммой, которую обещал заработать Пьетро.

–Такого за день шуты не зарабатывают, Петер. Ты проиграешь пари. Но я готов заплатить за тебя Либману те 10 тысяч, но немного позже.

–Но я сдаваться не собираюсь, граф. Я в свое время не отступил встретиться в Неаполе с пятью наемными убийцами. Неужели сейчас отступлю? Нет.

–Пойми, Петер, что таких денег тебе никто не подарит. Даже я. У меня нет в наличии сейчас и 20 тысяч. А я не последнее лицо в государстве.

–Никто не даст просто так. Но если я чего-нибудь придумаю, то могут и дать. И тебе, Эрнест, стоит мне только подыграть. Большего я не прошу.

–Хорошо. Но что делать?

–Кое-какие мыслишки появились. Глядя на Буженинову, я кое-что придумал.

–И что же?

–Завтра на приеме, если ты мне поможешь, я заполучу сто или более тысяч. И Лейба пари проиграет.

–Так расскажи мне что делать, Петер. Чего такого ценного сморозила Буженинова. Она умом большим не отличается. Это тебе не Кульковский, не Лакоста, и не Балакирев.

–Она мне посоветовала жениться, Эрнест.

–На ком? – удивился Бирен. – На графине? Или на княгине? Да не отдадут за тебя таких девиц.

–А если ты похлопочешь?

–Ты ко мне приближен и мне недавно большую услугу оказал. Но в таком деле я тебе не помогу. Мне и так туго приходиться. Половина знати волками смотрит. Им только дай повод мне в глотку вцепиться. И вон мой враг Карл Левенвольде. Норовит место мое подле царицы занять.

–Но я не графиню прошу у тебя, Эрнест…..

***

Карл фон Левенвольде, обер-шталмейстер двора её императорского величества, смотрел на Бирена и выговаривал своему брату обер-гофмаршалу двора Рейнгольду фон Левенвольде:

–Смотри, как спелась эта парочка.

–Кто? – не понял Рейнгольд.

–Шут Педрилло и наша новоиспеченная светлость Бирен. Не с его ли подачи тебе отставку у княжны Черкасской дали? Не он ли тебя посмешищем выставил, когда под твоей треуголкой вместо ягодки куча дерьма человеческого оказалась?

– На Педрилло такое не похоже, брат. Сия шутка не в его стиле, – ответил Рейнгольд.

– А кто сказал, что это его шутка? Это шутка самого Бирена. Ибо ему твой брак с Черкасской был не нужен. Педрилло мог быть только исполнителем. Но главное сейчас не в этом.