Инцидент был на время исчерпан. Но прямолинейность Миниха не понравилась никому. Многие дипломаты осудили его. Шведский посол барон Нолькен во всем поддержал посла Австрии. И даже пригрозил покинуть Петербург. Остерман заголосил, что Миних толкает империю к катастрофе…

***

Год 1740, ноябрь, 22-го дня. Шлисельбург.

Остерман и Бирон.

Генерал-адмирал Остерман прибыл в Шлиссельбург и потребовал именем регентши Анны Леопольдовны свидания с герцогом Бироном. Его тут же отвели в камеру, где содержался свергнутый регент и фаворит покойной императрицы.

Бирон был удивлен визиту. Он поднялся со своей простой кровати и церемонно поклонился вице-канцлеру.

– Как? Я вижу вас, граф? Здесь? Вы решили разделить мое заточение? – спросил Бирон по-немецки.

– Нет, герцог. Сидеть с вами в Шлиссельбурге я не намерен.

– Тогда зачем вы здесь, граф? Я ведь более не фигура в большой политической игре. Что вам нужно?

– Не предложите сесть, герцог?

– Садитесь.

Бирон с усмешкой указал Остерману на простой табурет. Тот тяжело опустился на него, и старое дерево заскрипело.

– Итак, что вам нужно, Остерман? – спросил герцог Бирон. – Вы ведь не жалеть меня пришли.

– Но не я заточил вас сюда, герцог. С чего вам обижаться на меня? Вас арестовал фельдмаршал Миних.

– Но вы, как могли способствовали моему падению, граф. И вас радует то, что я более не регент. Разве не так, Остерман?

– Может и так. Но у вас есть шанс отомстить Миниху. И я вам сей шанс принес. Вы ведь воспользуетесь им, герцог?

Бирон внимательно посмотрел на Остермана. Что нужно этому старому проходимцу? Если он пришел к нему, к узнику, то, стало быть, у них с Минихом вышла размолвка по поводу власти.

– Миних стал вам поперек дороги? Так? А с чего мне помогать вам, Остерман? Меня упрятали в крепость и по моему делу уже судьи собраны. Ничего хорошего мне ждать не приходиться.

– Вы же умный человек, герцог. И хорошо понимаете, что судьи вас только приговорят к смерти, но казнить вас никто не посмеет. Вы герцог Курляндии и русские не поднимут руку на вас. Мнение Европы им не безразлично.

– Правительница заменит мне казнь на тюрьму? – спросил Бирон.

– На ссылку, герцог. Миних добивается дабы вас отправили подалее в городок Пелым в Сибири. Но я, если вы мне поможете, добьюсь дабы вас перевели в Ярославль.

– В Ярославль?

– Да. Там у вас будет комфортный большой дом и достойное вашего титула содержание.

– Надолго меня туда отправят?

– На несколько лет. А затем вы уедете в Митаву со всем своим семейством. Я помогу вам добиться снятия ссылки.

– И что я должен сделать за это?

– Вот это деловой разговор, герцог. Дело в том, что Миних, свергнув вас, захватил власть и вмешивается в политику. Для меня он хуже вас, герцог. Вы действовали более осмотрительно. А Миних совершенно не управляем. Он одним движением надумал разорвать союз с Австрией. И Швеция из-за этого уже грозит нам войной. Он словно забыл, что шведский флот уже завтра может подойти к Петербургу.

– Понятно, граф. И что я могу сделать для вас?

– Напугать правительницу России Анну Леопольдовну. Пусть она боится Миниха. Я много раз уже говорил ей о том, кто такой фельдмаршал. Но она боится власти и считает, что за Минихом она как за стеной. Ей бы только танцевать и развлекаться.

– И я должен напугать её тем, что Миних пойдет и против неё и не остановиться перед кровью? – Бирон все понял. Остерман задумал вот таким способом свалить фельдмаршала.