– Но ваша светлость, так и не сказала нам, что случилось? – спросил граф Дуглас.

– То, что жалобы на вас поступают постоянно. Русские и так меня ненавидят, а из-за вас эта ненависть становится день ото дня больше. Вот вы, граф Фринц-Фердинанд фон Дуглас, что можете сказать?

Дуглас посмотрел на герцога.

– Но я не понимаю, кто может жаловаться на меня?

– Вы излишне жестоки, граф, по отношению к солдату русскому. И я не раз прикрывал вас от суда.

–Ваша светлость, я давно в России служу. Еще при Екатерине I, когда я был назначен генерал-губернатором Эстляндии, я всегда быт требователен к солдатам. Русскому мужику нужно наказание. По иному он не имеет почтения к начальству.

–Глупость, граф, не лучший путь к успеху. Вы совершенно не знаете русских. И если вас солдаты на штыки поднимут – то это ваше дело. Но мое имя из-за вас порочат! Тоже самое, касается и вас Ливен, и вас Мегден.

–Но кому они жалуются, ваша светлость? – спросил фон Ливен.

– Жалобы поступают на имя государыни, но хода я им не даю. Но это пока. Так что советую вам умерить ваш пыл и вести себя достойно. Сами знаете, как крута бывает наша государыня. Она любит иностранцев, но не до такой степени.

–Но что нам теперь делать? – спросил Карл Бирен. – Я даже не имею право наказать палками своих солдат? Так?

–Да в любой армии Европы, солдат наказывают! – поддержал его Густав Бирон. – Как мне муштровать солдат полка, что мне доверен?

–Хватит! Вы я вижу совсем не поняли, про что я вам говорю. Вам скоро ехать на войну господа Карл и Густав Бироны! И там вы сможете проявить свою храбрость на поле боя. Мне сейчас не нужна ненависть русских. И особенно солдат!

–Вы думаете, ваша светлость, что завтра они станут вас любить? – усмехнулся барон Мегден.

–Я ничего не думаю, барон! – вскричал герцог. – Я вызвал вас, дабы отдать приказы вам! И я приказ отдал. Прекратить порочить имя герцога Бирона.

Все приглашенные склонили головы перед герцогом. Хотя каждый из них понимал, что немцев здесь все равно ненавидят, и будут ненавидеть, даже если они станут солдатам водку ведрами вместо палок раздавать.

«Эх, ваша светлость, – подумал про себя граф Дуглас. – Не пряником надобно действовать, но кнутом. И все твои сапоги будут лизать пока кнут в руках твоих. А ты его нам выбросить велел!»

Бирон поймал взгляд графа и спросил:

– Вы что-то хотите еще сказать, граф?

– Нет, ваша светлость, – ответил Дуглас. – Ваш приказ мне ясен.

– Но вы с ним не согласны? Так, граф?

– Коли вашей светлости угодно знать правду, то не согласен. Должен вам заявить, что Петр Великий сам палку из рук никогда не выпускал. А иноземцев русские ненавидели, и будут ненавидеть.

– Я говорил вам, господа, не обо всех иноземцах. Я говорил вам о себе. Мое имя порочат на всех углах. Мое! А все вы зависите от меня. Не стоит пока сильно раздражать русских.

***

Год 1739, январь 17 дня. Санкт-Петербург.

В доме Артемия Волынского.

Заговорщики.

Жан де ла Суда пришел к Волынскому на тайное заседание совета друзей кабинет-министра. Здесь они обсуждали многие дела государственные, и планы строили, как положение в империи изменить…

***

В доме Волынского уже собрались лица известные. И были это:

Артемий Петрович Волынский, хозяин дома, бывший Казанский губернатор, обер-егерместейр, кабинет-министр и лицо доверенное и приближенное к самой царице.