– Ты хочешь быть узлом? – Тихо спросил Андрей, прерывая нанесение символов.

Цзяолин лишь подняла голову и прижалась лбом к поверхности Плиты Сердца. От неё пошла вибрация, и в следующее мгновение все семь кругов впервые синхронизировались. Теперь они не просто были сетью. Они стали живым организмом.

В центре защитной системы Андрей специально вживил особое ядро, полученное после битвы с Нефритовым пауком – чешуйчатый фрагмент из самого кокона, в котором паук спал тысячелетия. Оно отлично хранило и трансформировало магию.

Это ядро он обвёл печатями заземления – чтобы оно не вырывало из себя силу, а служило аккумулятором… Вшил в него слои адаптивной защиты, которые меняли своё поведение в зависимости от погоды, времени суток и боевой обстановки… Подключил прямую связь с собственным духовным ядром и узлом связи с Цзяолин, что позволило ему запускать любой из кругов вручную, даже находясь за пределами долины…

Но, кроме семи внешних колец, Андрей вырезал каналы в скальных породах – протяжённые ходы, куда вёл расплавленные в пыль артефакты низшего ранга, чтобы заполнить их энергией. В них он заложил печатные гнёзда, хранящие образы змей… копий… Мечей и теней… Каждый мог быть активирован на случай прорыва. Некоторые ловушки активировались только от аур демонической природы – с особым прицелом на остатки сектантов Нефритовой Луны.

Когда всё было завершено, долина изменилась. Птицы летели вокруг неё по спирали, не смея пересечь линию, которую не видели. Духовные звери стали обходить её стороной, даже самые упрямые и агрессивные. А если кто-то всё же решит подойти слишком близко, то воздух начинал тихо вибрировать, предупреждая. Здесь обитает нечто весьма… Опасное… Андрей стоял на краю скалы, глядя, как Цзяолин, свернувшись кольцом, замерла в центре системы, дремля, но держась сознанием за узлы связи.

“Теперь… – Сказал он себе, ощущая, как сама земля дрожит от новой структуры. – …пусть только попробуют сунуться снова.”

…………

Они пришли тихо. Как и полагается разведчикам секты Солнечного Владыки Теянгина, славящейся своей выучкой, терпением и холодной стратегией. Их было пятеро. Старейшина Те Ян Ши – хотя и средних лет, но уже опытный Да Доу Ши седьмой звезды, скрытый под накидкой цвета золота и пепла.

Трое мастеров Доу Ши, двое шестой звезды и один седьмой. Один артефактор-алхимик, невооружённый, но несущий на себе шесть кольцевых артефактов слежения, запечатанных на мёртвых языках. Целью была долина, куда, по данным их внутренней сети, исчезло тело Нефритового паука, и откуда ощущался всплеск силы не ниже Доу Ван. Для представителей этой секты это был чёткий знак о том, что появилась неизвестная фракция, возможно, даже одинокий культиватор, уничтоживший секту Нефритовой Луны.

Они спустились с хребта на западной стороне, неся с собой подавляющие знамёна, снижающие след от ауры, и прошли через вторичный проход, спрятанный в расщелине между камнями. И сразу же попали в петлю Круга Иллюзий. Трое из них ощутили, что пространство вокруг них будто отдалилось. Воздух стал гуще, а каждый шаг – будто падение в болото.

– Разделение по проекционным плоскостям… – Прошептал артефактор, резко сбрасывая одну из кольцевых печатей, чтобы снять первую волну. Но второй круг – Замедления и Поглощения – уже активировался. Тяжесть навалилась на них, как горный свод. Уровень силы Да Доу Ши седьмой звезды упал до третьей. Магические вспышки больше не резали воздух, а расходились мутной волной, гаснущей в трещинах земли.